В настоящее время в журналистике во всем мире наблюдается тенденция к слиянию профессиональной журналистики и гражданской журналистики. Это означает, что массовые коммуникации, возникающие в рамках социальных сетей (социальных медиа), приобретают важную роль. Они существуют отдельно или в комплексе с коммуникацией, осуществляемой через профессиональные СМИ (заголовки на сайтах СМИ, страницы СМИ в социальных сетях). Эти процессы привели журналистику к новым проблемы в области профессиональной этики.
Журналистская деятельность, начиная от сбора фактов и заканчивая журналистской работой, быстро развивается наряду с технологическими достижениями и легким доступом к информации. Изменения происходят главным образом из-за появления Интернета, который делает процесс в журналистике похожим на две стороны медали. С одной стороны, это дает положительные преимущества, но, с другой стороны, может привести к вредным последствиям. Как одна из форм новых медиа, онлайн-МЕДИА стали выбором многих людей для доступа информация. Обладая различными преимуществами, общественность получает все больше возможностей для получения доступа и обновления информации в онлайн-СМИ без ограничений по расстоянию и времени. Если раньше печатные СМИ утверждали, что являются формой углубленной журналистики, которая способна отображать новости в широком диапазоне, то теперь, благодаря сопутствующим технологиям, онлайн-СМИ даже не имеют границ страниц для всестороннего, длительного и глубокого освещения. Этот факт все чаще ставит онлайн-СМИ в положение примадонны сообщества цифровой эпохи для доступа к информации.
Интернет-журналистика – это новый вид журналистики, возникший в конце 20 века с развитием и распространением Интернета. Веб-журналистика существенно отличается от традиционной журналистики. Первой точкой разветвления здесь является масштаб статей: аудитория электронных СМИ не проглатывает материал, объем которого превышает 8-10 тысяч печатных символов. Во-вторых, традиционные и интернет-издания имеют принципиально разную читательскую аудиторию. Наконец, онлайн-СМИ имеют конкурентное преимущество с точки зрения качества и скорости обратной связи. Интернет-журналистика может принимать интерактивные формы за счет включения в материал комментариев и вариантов форума, что помогает быстро получать обратную связь от читателей и анализировать качество проделанной работы, а также актуальность выбранной темы. Анализ такого живого диалога с публикой часто приводит к новой серии статей или постоянной рубрике.
В новых технологических условиях развития цифровой среды журналистика меняется. Речь идет о двустороннем процессе, где каждый пользователь глобальной сети может стать потенциальным автором. Первую попытку «уладить» интернет-общение в русскоязычной версии предпринял Роман Шевченко. Он создал сборник правил поведения в сети в серии параграфов «Сетевой этикет: современная этика». Под «сетевым этикетом» понимается общепринятый формат поведения участников интернет-сообществ, обеспечивающий комфортное общение между ними. Следует отметить, что «сетевой этикет» не так широко известен и используется не на всех сетевых ресурсах, не говоря уже о конкретных журналистах. Кроме того, некоторые сообщества, сайты, компании имеют свои внутренние правила.
Создание журналистских кодексов основано на общих этических принципах. Но важно учитывать тот факт, что реальная ситуация в ценностно-этическом ландшафте журналистики напрямую зависит от сложившихся в обществе отношений, от общего состояния нравственности, а современные социальные противоречия вызывают массовые нарушения профессиональной этики журналистов.
Сегодня деятельность журналистов в Интернете стала более регламентированной: вводятся или дополняются существующие законы о СМИ, веб-сайты саморегулируются с помощью правил использования, а некоторые страны, например, Германия, следят за распространением запрещенной литературы на государственном уровне такой, как «Моя борьба» А. Гитлера. Публикации на собственных веб-страницах, даже в частных электронных письмах, любой журналист должен рассматривать как публичные, а не частные действия, поскольку любое опубликованное слово может повлиять на профессиональный авторитет. Правовой статус журналиста, работающего в интернет-СМИ в России, также определяется Законом Российской Федерации о средствах массовой информации. Блогеры занимаются деятельностью, аналогичной журналистской деятельности в Интернете, ‒ создают контент для различных веб-сайтов. Таким образом, Интернет стирает грань между деятельностью профессионального журналиста, обладающего особыми правами и определенными обязанностями (регулируемыми законом), и тем субъектом, деятельность которого во многом совпадает с журналистикой.