Перспектива превратиться в одного из этих дикарей, в безжалостного убийцу, пугала больше всего. Он помнил, кем был раньше – человеком, живущим по принципам морали и совести. Но сможет ли он сохранить эти принципы здесь, в этом аду? Сможет ли не опуститься до уровня тех, кто его окружает?
Решение давалось ему с трудом. Он понимал, что, возможно, ему придется пойти на компромисс со своей совестью, чтобы выжить.
Глава 5
Прошло уже двое суток, но Эрик так и не отошел от разбитой капсулы с трупом внутри. Только оставшаяся энергия в этой капсуле помогала ему выжить, но заканчивающийся запас воды и еды, не оставлял ему выбора. Он сидел в тени капсулы и просматривал данные с планшета. Он листал карту пытаясь понять, где он на этой чёртовой планете и куда ему идти дальше.
Его взгляд метался от координат на экране к пустынному горизонту, сливающемуся с багровым небом. Пейзаж не давал никаких подсказок – лишь бескрайние дюны, изрезанные ветром, и острые скалы, словно зубы какого-то доисторического чудовища.
Эрик отбросил планшет в сторону, раздраженно вздохнув. Запас воды оставался лишь на пару глотков, а сухари превратились в безвкусную пыль. Он понимал, что нужно двигаться, но куда?
Внезапно его взгляд зацепился за что-то темное на самом краю горизонта, это было похоже на мираж.
– Может это скала? – проговорил он вслух сам себе, чтобы хотя бы услышать свой слабый голос.
В какой-то старой энциклопедии Эрик как-то прочитал, что на таких планетах в скалах бывают пещеры и в одной из таких пещер якобы даже находили источник воды.
Это был его последний шанс – терять, по сути, всё равно уже было нечего.
Сердце забилось чаще, вливая в уставшие конечности слабую надежду. Эрик двинулся вперед, спотыкаясь о камни, словно марионетка, чьи нити оборвались. Каждый шаг давался с трудом, каждый вздох обжигал легкие. Но темное пятно на горизонте манило его, словно спасительный маяк в океане отчаяния.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее вырисовывались очертания. Это не был мираж. Действительно, скала, возвышающаяся над бескрайней пустыней, словно памятник несгибаемости и надежде. Эрик ускорил шаг, несмотря на боль, пронзающую все тело.
Вдалеке он заметил ещё и ещё похожие небольшие скалы возвышающиеся прямо из песка. Можно было сказать, что это была целая сеть небольших скал, которые расходились кругами на очень большую территорию. Эрик заметил это, поднявшись на самый высокий бархан. Группа скал, раскиданных на этой ближайшей территории, казалась каким-то искусственным объектом, была в их расположении какая-то логика, но Эрик не мог её постигнуть.
Поднявшись на небольшую высоту, Эрик смог лучше рассмотреть сеть скал, простирающуюся вокруг. Действительно, в их расположении была некая закономерность, которую он сперва не заметил. Скалы располагались не хаотично, а образовывали некое подобие спирали, центром которой была самая высокая и массивная скала, к которой он изначально направлялся. Меньшие скалы, словно стражи, окружали центральную, постепенно удаляясь от нее и уменьшаясь в размерах.
Эта спиральная структура, выложенная из камня посреди бескрайней пустыни, вызывала одновременно чувство восхищения и тревоги. Кто мог создать такое? И зачем? Эрик не мог найти ответа на эти вопросы. Он почувствовал, как по спине пробегает холодок. Пустыня, до этого казавшаяся лишь безжизненным пространством, вдруг обрела смысл, историю, тайну, которую ему предстояло разгадать.
Добравшись до подножия первой невысокой скалы, он принялся осматривать ее, ощупывая шершавые камни в поисках входа в пещеру. Вертикальные трещины, словно морщины на лице древнего старца, исчертили её поверхность. Цвет камня варьировался от охристого у основания до пепельно-серого на вершине, где песок не мог добраться. Ветер, вечный скульптор пустыни, выточил причудливые фигуры на боках скалы, напоминающие то ли застывших в вечности животных, то ли лица давно ушедших людей.
Он помнил описание, которое читал когда-то давно, из энциклопедии: узкий лаз, скрытый за нагромождением обломков. И вот, наконец, его пальцы нащупали щель. С трудом протиснувшись сквозь узкий проход, Эрик оказался в полумраке.