Влажный воздух коснулся его лица, словно нежное прикосновение. Он пошел вперед, наугад, пока не услышал тихое журчание. Это был звук, который он не забудет никогда – звук воды.
Вода капала с потолка в небольшую лужицу, расположенная в самой глубине этой небольшой пещеры. Сама лужица была похода на небольшой колодец из-за своей ровной формы.
Он хотел наброситься на эту воду, но что-то его остановило, он присмотрелся. Его глаза расширились, и он тут же достал свой нож. На краю лужи лежал полу обглоданный, переломанный скелет в скафандре. Скафандр был очень поход на тот, что сейчас был одет на Эрике.
Эрик похолодел. Он опустился на колени, дрожащей рукой касаясь изъеденного радиацией металла. Скафандр был идентичен его собственному, модель «Аргус-7», предназначенная для длительных миссий на загрязненных территориях. Но этот скафандр… он был словно выплюнут чудовищной мясорубкой.
Опасность витала в воздухе, ощутимая, как статическое электричество перед бурей. Эрик не мог понять, что именно здесь произошло, но инстинкт выживания кричал ему о необходимости бежать. Он крепче сжал нож здоровой рукой. Он знал, что он должен быть готов к любым неожиданностям.
Эрик решил отступить, чтобы спланировать свои следующие шаги. Он должен был оценить риски, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Это место… оно было отравлено смертью и тайной. Возможно, в скафандре остались какие-то данные, которые могли бы пролить свет на произошедшее, но сейчас ему было слишком страшно, чтобы рисковать.
Неожиданно из этой небольшой лужи, куда капала вода с потолка пещеры, показалось нечто. Что-то похожее на щупальце, но с тремя шипами, явно предназначенными чтобы удерживать жертву и небольшим ртом с мелкими зумами. Цвет его был странный, смесь болотной зелени и гнилой сливы, и от него исходил едва уловимый, но неприятный запах, который вполне хорошо фильтровал шлем скафандра. Щупальце извивалось, словно змея, медленно, но верно выползая из лужи, словно вынюхивая что-то в воздухе.
Эрик замер, притаившись за ближайшим выступом скалы, стараясь не дышать. В пещере и так стоял спертый, влажный воздух, но сейчас казалось, что он давит на грудь с двойной силой. Инстинкт самосохранения кричал о том, чтобы бежать, но любопытство и страх перед неизвестным сковали его.
Щупальце выбралось из лужи полностью, обнажив свое толстое основание уходящие куда-то глубоко вниз под воду.
Это существо очень осторожно приподнялось над кромкой воды. Лужа видимо была значительно глубже чем казалось, и это, наверное, была и не лужа, а своего рода каменная труба, колодец, заполненная водой, в которой и жил странный монстр.
Щупальце как будто принюхивалось, по-другому это было не объяснить, она искало что-то, а точнее кого-то.
– Оно ищет меня, – подумал про себя Эрик.
– А тот бедолага в костюме был не так наблюдателен, как он, вот ему и не повезло.
Но теперь и сам Эрик, мог оказаться следующей жертвой, поэтому он медленно двигался к выходу из пещеры, стараясь не шуметь.
Тем временем щупальце, словно живой перископ, продолжало вращаться, обнюхивая воздух. Эрик замер, прижавшись спиной к холодной, шершавой стене пещеры. Каждая капля, срывающаяся со сталактитов, казалась громом, готовым выдать его местоположение. Он чувствовал, как по спине бежит холодный пот, а сердце бешено колотится в груди.
Неожиданно щупальце замерло, направленное прямо на Эрика. Монстр явно что-то почувствовал. Эрик понимал, что времени больше нет. Он сорвался с места и побежал к выходу из пещеры.
Щупальце рвануло за ним, словно стрела оно воткнулось своими шипами рядом с головой мужчины в горную породу оставляя на ней приличного размера углубление. Каменная крошка посыпалась вниз.
Этой секундной заминки хватило Эрику, чтобы рубануть ножом по телу этого монстра. На удивление, нож легко нанес сильное повреждение этой щупальце, и она резко отпрянуло назад и утонула в своем колодце.
Видимо тактика этого монстра была во внезапности, но Эрик не исключал, что эти шипы на концах этой щупальцы ещё и ядовитые.
Эрик отскочил от стены, чувствуя, как адреналин накатывает волной. Сердце колотилось, словно бешеный барабан, а в голове крутилась одна мысль: выжить. Он осмотрелся, пытаясь оценить обстановку. Колодец в глубине пещеры, казался теперь еще более зловещим. Где-то в глубине скрывалось чудовище, готовое в любой момент вынырнуть и нанести новый удар.