Эрик медленно обошел капсулу, пытаясь осознать увиденное. Он знал, что риск был велик, что шансы на выживание в этой миссии невелики. Но видеть смерть вот так, вблизи, было невыносимо. Он сам только чудом остался жив после жесткой посадки.
В голове Эрика промелькнула мысль: "Это мог быть я". Он прикоснулся к своему шлему, к уцелевшему хоть и треснутому стеклу, ощущая благодарность за то, что его жизнь была сохранена.
– Что же все-таки произошло с нами? – не оставлял его этот просто вопрос.
– Но, если выжил я, значит её и ещё кто-то.
Отбросив все тягостные мысли Эрик, осмотрел то, что осталось от капсулы.
Металл был искорежен, словно бумага, а проводка вырвана с корнем. Повсюду валялись обломки обшивки, и лишь мерцающий аварийный свет где-то в глубине, слабо освещал этот хаос. Эрик с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как ноют мышцы после длительного анабиоза, жесткой посадки ранения и похода по жаркой пустыни.
Но все-таки у него был повод для маленькой радости, в разбитой капсуле он нашел обогатитель для воздушной смеси. Видимо данный человек точно знал куда его везут и немного подготовился.
Это устройство, поглощало бедный кислород из атмосферы планеты, насыщала и делала его пригодным для дыхания.
Обогатитель был небольшим, размером с кулак, и представлял собой сложную систему фильтров и катализаторов. Корпус был выполнен из прочного, но легкого сплава, испещренного мелкими отверстиями для забора воздуха. Внутри, как можно было разглядеть сквозь прозрачную вставку, клубились какие-то светящиеся кристаллы и переливались миниатюрные колбочки с жидкостью.
Кристаллы внутри начинали пульсировать ярче, а колбочки словно взрывались миниатюрными фейерверками, выпуская в систему тончайшие струйки пара. Общее зрелище было завораживающим, сочетая в себе передовые технологии и почти магическую красоту.
Принцип работы устройства оставался загадкой для многих даже опытных инженеров. Так как такие устройства делали только на одной планете из всего Содружества и строго хранили секрет их производства. Предполагалось, что сплав корпуса каким-то образом взаимодействовал с атмосферными газами, избирательно притягивая молекулы кислорода. Затем кристаллы, используя неизвестную форму энергии, разделяли их и преобразовывали в форму, пригодную для дыхания. Жидкость в колбочках играла роль катализатора, ускоряя процесс и предотвращая образование опасных побочных продуктов.
На корпусе виднелся единственный регулятор, подписанный непонятными символами, и кнопка активации. Видимо данный человек был из другой колонии, так как в каждой колонии рано или поздно начинала развиваться своя собственная письменность и язык.
Без инструкции разобраться в тонкостях работы прибора было сложно, но Эрик был инженером на крейсере и уже видел такие редкие устройства ранее. Если это действительно рабочий обогатитель, то он мог значительно увеличить шансы на выживание в этой враждебной среде.
С осторожностью, стараясь не повредить хрупкое устройство, он нажал на кнопку. Раздался тихий, едва уловимый писк, и кристаллы внутри засветились ярче. Легкий ветерок, исходивший из отверстий, нес в себе еле ощутимый, но такой желанный запах кислорода.
Дыхание стало ровнее, голова прояснилась. Пусть это и небольшая передышка, но она позволяла собраться с силами и обдумать дальнейшие действия.
Правда все ещё оставался вопрос энергии, его скафандр, защищающий его от палящего солнца этой враждебной планеты, и этот обогатитель её требовали без остановок.
Эрик знал устройство таких капсул, источник энергии находился в нижней части капсулы и теоретически если до него добраться, то можно подзарядить и костюм, и обогатитель.
Но была огромная проблема, нужная часть капсулы была глубоко зарыта в песок.
Он присел на корточки, оценивая ситуацию. Костюм предательски пищал, сигнализируя о критическом уровне энергии. Обогатитель воздуха тоже работал на пределе. Нужно было действовать быстро и наверняка. Эрик вытащил из крепежа на поясе свой многофункциональный нож, единственную надежду в этом безжизненном месте.
Начал копать. Песок неохотно поддавался, осыпаясь обратно в яму. Рука горела от напряжения, но Эрик не сдавался. Он копал, копал и копал, пока не почувствовал твердый металл под пальцами. Это была она, нижняя часть капсулы.