Эта мысль, сначала показавшаяся нелепой, начала казаться ей единственным выходом из тупика, в котором находились все – люди, насекомые и сама планета. Оса решила испытать свою идею. Она позволила нескольким бойцам подойти ближе, притворяясь ослабленной. Как только трое из них отделились от остальных, она молниеносно схватила двоих передними ногами, а третьего захватила задней конечностью. Развернувшись, она помчалась к вершине дюны, а затем взлетела, направляясь к своему логову в песчаной скале, возвышающейся посреди пустыни.
Песчаное поле, окружавшее скалу, было пустынным и хорошо просматриваемым. Сама скала, изъеденная ветром и временем, возвышалась над равниной, словно древний страж. Вход в логово осы находился на высоте нескольких метров, скрытый за нависающим выступом. Внутри царила темнота, но оса ориентировалась без труда. Стены пещеры, выточенные природой и когтями насекомых, были неровными, с выступами и углублениями.
Оса притащила людей вглубь своего логова, к месту, где находились её яйца. Просторная пещера была разделена на две части. По правой стороне плотно друг к другу стояли капсулы с яйцами, светящимися зелёным светом в темноте. Каждая капсула была заполнена вязкой жидкостью, в которой находились зародыши будущих ос. Сверху капсулы были запаяны бежево-коричневыми пробками, соединёнными между собой отростками, напоминающими ветви. Вместе они выглядели как грозди гигантского зелёного винограда, светящегося в полумраке.
Слева от капсул находилась песчаная площадка, где Оса разместила своих пленников. Среди них был боец в тяжёлой мехаброне, полностью закрывающей его тело. Мужчина в костюме-скафандре, усиленный механическими суставами, был наготове: в руках он сжимал крупнокалиберные пулемёты, направленные на осу. Рядом с ним сидел мужчина в чёрной броне с толстыми пластинами, который поддерживал женщину в лёгкой серой пластинчатой броне. Её короткие волосы были мокрыми от пота, а лицо искажено болью. Она держалась за правый бок, где, судя по всему, были сломаны рёбра. Её лёгкая броня не смогла защитить её при переносе, и теперь она с трудом дышала, опираясь на своего товарища.
Мужчина в чёрной броне склонился над ней, пытаясь оценить её состояние. Его голос звучал тревожно:
– Держись, мы выберемся. Скажи, что ты чувствуешь? Я могу чем-то помочь?
Женщина лишь слабо кивнула, её дыхание было прерывистым. Оса, наблюдавшая за ними из тени, внимательно следила за их действиями. Её разум, чужой и непостижимый, пытался понять, почему человек так заботится о другом. "Почему он пытается ей помочь? Может, потому что она самка? Или нет?" – думала она, её крылья изредка шевелились, создавая лёгкий шорох в тишине пещеры.
“Может, он хочет, чтобы ее съели первой? Тогда у него будет шанс выжить, ведь эта черная броня гораздо крепче, чем у женщины”, – размышляла Оса, наблюдая за тем, как мужчина заботливо перевязывал поврежденные ребра женщины. Она видела, как он аккуратно, почти нежно, обрабатывал раны, пока женщина, тяжело дыша, держалась за больное место. Судя по ее прерывистому дыханию, легкие были повреждены. Мужчина в мехаброне не снимал с Осы прицела, его пулеметы были наготове, чтобы выстрелить, если она сделает хоть шаг в их сторону.
Оса поняла, что даже в такой ситуации люди стараются защищать друг друга. Это было странно. В ее мире, среди ос, раненого давно бы добили, чтобы не тратить силы на бесполезного. Здесь же она видела нечто иное – взаимную заботу. Ей стало любопытно, что они сделают дальше. Она наблюдала за ними, пока перевязка не закончилась, и люди не уставились на нее, ожидая ее действий.
Оса решила попробовать установить контакт. Она опустила одну из своих острых конечностей на песок и нарисовала линию сверху вниз. Мужчина в черной броне, не сводя с нее глаз, повторил ее жест, нарисовав перед собой такую же вертикальную линию. Никто не двигался. Все замерли в напряженном ожидании. Оса поняла, что люди готовы к общению, даже с таким существом, как она, если она сама проявит инициативу.
Она развернулась на 180 градусов, порылась в куче мусора, валяющегося в углу пещеры, и нашла небольшой камень. Вернувшись, она положила его в верхней части нарисованной линии. Мужчина, не вставая, подыскал камешек рядом с собой и сделал то же самое. Оса ощутила, что он пытается наладить контакт, и это ее заинтересовало. Она не собиралась дружить с людьми, но понимала, что информация о них может помочь ей в будущем победить их.