–Я хочу записаться в гильдии или найти какую-нибудь работу, – твердо заявила Ира, глядя на администратора.
Девушка в белой рубашке и черном жилете, сидящая за стойкой, скрыла зевок за ладонью и лениво посмотрела на Иру. Ее лицо выражало усталость, а под глазами залегли тени, будто она провела всю ночь за бумагами. На стойке перед ней лежали стопки пергаментов, чернильница и несколько перьев.
–А что вы умеете? – спросила она, не особо вникая в ответ.
Ира на мгновение замялась. Она знала, что ее навыки не из тех, что ценятся в городе, но в лесу они были ее гордостью. Она умела собирать травы, варить из них зелья, готовить еду, помогать по хозяйству, считать и писать. Кроме того, девушка с легкостью разделывала туши зверей и охотилась на них, а ловля птиц или рыбы была для нее делом привычным. Все это было частью ее жизни в лесу, где каждый день требовал выживания и сноровки. Она могла выследить оленя в густых зарослях или поймать рыбу в быстрой реке, не прилагая особых усилий. Эти умения были для нее так же естественны, как дыхание.
Отлично, – оживилась администратор, услышав перечень навыков,– сейчас как раз собирается команда для путешествия за пределы страны. Им потребуется такая опытная девушка, как вы, умеющая преодолевать любые невзгоды и выживать в лесу. Тем более в команде есть аристократы, которые дальше стен города никуда не выходили. Для них такая смелая и хозяйственная спутница – настоящая находка. Если вы не против, я запишу вас в команду, и вам даже дадут несколько золотых за сопровождение этой группы.
Упоминание о нескольких золотых насторожило Иру. Такие деньги просто так не платят, особенно за сопровождение. А компания аристократов – это явно не то, с чем стоит связываться простой девушке из леса. Она задумалась, и это не ускользнуло от внимания администратора.
–Не стоит так нервничать, – добавила та, заметив колебания. – Ваши спутники вполне приличные люди. Они мало в чем разбираются, поэтому готовы столько платить за удобство и комфорт в дороге. От таких, как вы, они нос воротят. В замке пачками желающих, мечтающих им постель нагреть. Поэтому такая, как вы, – администратор скривила кислую мину, – может быть уверена, что никому не интересна, разве только как проводник. Ты глянь на себя: ни рожи, ни кожи, – заглянув за спину Иры, она добавила: – и того, чем обычно привлекают, тоже нет.
Эти слова, хоть и грубые, неожиданно успокоили девушку. Она решила рискнуть. Администратор уточнила условия: половину оплаты вперед, половину после завершения дела, если Иру примут в команду. Затем она показала небольшой мешочек с золотыми и велела ждать группу на лавках у стены.
Ира отошла к стенду с объявлениями, где на потрепанных листах были написаны заказы. Среди них – охота на волков, добыча оленей и кабанов, сбор лекарственных трав. Но одно объявление особенно привлекло ее внимание: "Гоблины". Девушка едва сдержала улыбку. "Серьезно? – подумала она. – Что такого хорошего на грудь приняли, чтобы гоблинов увидеть?" Она представила, как кто-то, напившись, увидел ночью тени в лесу, обделался от страха и наплел в гильдии небылиц. Ира прыснула, но тут же сделала серьезное лицо, чтобы не выглядеть несведущей. Все-таки в гильдии лучше знали, что писать на досках.
Спустя некоторое время зал гильдии начал наполняться людьми. Среди них Ира заметила обросшего парня в изысканных доспехах с гербом, который привлекал внимание своей надменной осанкой. На этот раз на его боку висел меч. К нему присоединились двое товарищей попроще, в бежевых рубахах, но с двойными клинками, короче мечей. Их добротная одежда и сапоги выдавали в них не простых людей, хотя они явно старались выглядеть скромнее. Затем к ним подошла девушка – очень красивая, с длинными волосами, спрятанными под широкой шляпой. Она была одета в синий камзол с металлическими желтыми пуговицами и черные кожаные сапоги до колена. Ее вид был ненамеренно притягательным, но мужчины в группе смотрели не на её "прелести", а с уважением внимательно слушали что она говорит.
Администратор подозвала Иру и указала на компанию из четырех человек. Обросший парень, похоже, узнал девушку, потому что на его лице отразилось пренебрежение и легкая брезгливость. Это только обрадовало Иру – чем меньше внимания к ней, тем лучше.