Очутившись в вотчине красных стягов и высокого трона, верховный Лидер был встречен своими подданными. Как только дверь открылась, воин с выцветшим зеленоватым лицом скомандовал:
– Стройся! На порядковые комплименты рассчитайсь!
– Ух! Наи-не-постижимейшее удовольствие увидеть Великого Марса, чей могучий голос слышат целые галактики…
– Доброе утро всемогущему Императору бессчётных миров…
Марс улыбнулся. Вот, вот это – образец порядка. А порядок – залог успеха. Нужно добавить, что в порядке Властитель Ядра был ужасно щепетильным. Всему должно было быть своё место и предназначение, иначе дела не будет. Пока он гордо шагал к трону, высший офицерский состав выкрикивал свои восторженные приветствия и восхваления, в соответствии со своей очерёдностью:
– О, сверкающий! Наивосхищающий, какой прелестный и незабвенный, ГОСПОДИН, сегодня…
– Пан Дао, чествование застагнировано! – Рявкнула женщина в чёрном водолазном костюме с шапочкой в форме конуса, когда Верховный лидер сел на трон.
– Славное утро, Верховный лидер! – Из-за спинки вдруг выпрыгнул глава алой гвардии, Керкейнос.
Желудок Марса сделал сальто. Он всё никак не мог привыкнуть к внезапности слуги. Хорош был воевода, ловкость – это качество, которое Марс ценил, особенно, когда требовалось скорейше принести ему какой-нибудь напиток. Но он только хмыкнул и поднял причёсаную красную бровь:
– Доброе, – Он обвёл всех пристальным взглядом, от чего уже у всех подданных внутренности перевернулись. – Что-то вы подозрительно добрые сегодня, – Марс прищурился, ощущая подвох.
– Мы? Добрые? – Возмутился Пан Дао, хлопнув огромными кибернетическими руками. – Нет, Верховный лидер, мы всегда злые.
– Вы, верно, что-то путаете, – Подхватил Керкейнос. – Вы плохо спали? Мешали отблески космолётов? Распорядиться запретить летать им в той части космоса, напротив которой ваши покои? – Начал лепетать он, доставая планшет со стилусом, чтобы мгновенно записать распоряжения Верховного лидера.
Марс закатил абрикосово-огненные глаза. О Родакс, этот истукан в красной хламиде с его нездоровой заботой умает всех.
–Тихо! – Рявкнул он, от чего Керкейнос залез туда, откуда выпрыгнул, а алая гвардия вместе с офицерским составом снова выпрямились по струнке. – Вы не добрые, успокойтесь. Я, видимо, не очень правильно подобрал слово… Начнём сначала. – Марс снова прищурился, – Что-то вы слишком послушные сегодня. Что такое, что случилось? И, кстати, – Тут уже он обвел взглядом своих ближайших соратников – высшую карательную комиссию: Фа Зу, справа от себя, Пан Дао и девушку в чёрном, снизу. – Почему вас трое? Где четвертый? – Верховный лидер капризно задрал подбородок, от чего задрожали многие в зале.
– «Дядя»? – Переспросил Пан Дао, оглядываясь. Так звали лидера их престижной комиссии. С виду, конечно, он был страшным человеком, наполовину машиной, но за приятный характер и забористые шутки, Верховный лидер пожаловал ему такое доброе имя, наплевав на родное.
– Да, «Дядя», – Кивнул Марс.
«Идиоты» – Пронеслось у него в голове.
– Не знаю, – Безмятежно ответил Пан Дао, пожимая плечами с механическим лязгом.
– А кто знает? – Вздохнул Марс, думая: «Ну точно, идиоты».
– Я, – Испуганно донеслось откуда-то из-за трона.
– Я – это кто? – Марс думал, что идиот – это он сам, раз у него в подчинении такие кадры.
– К-Керкейнос, – Главарь алой гвардии несмело выглянул из своего угла – Я видел господина «Дядю». Он… – Тут сторож личных покоев Марса замялся и начал стучать по своему планшету.
– Он? – Верховный лидер начинал злиться…
– Он… Хмелится, Верховный лидер, – Керкейнос опустил взгляд вниз.
– Хмелится… Хмель… Лль.. – Повторял Марс и уточнил, – Пьёт, что ли?
– Всё верно, Верховный лидер.
Гвардейцы зашептались. Девушка в чёрном с офицерами. Офицеры с Пан Дао. От некоторых послышалось улюлюканье и что-то навроде «Взяла то моя», «А я говорил! Ужасный понедельник», «Кендалл – прачки тебя ждут, розовый подойдёт к твоим пышным усам» и «Джон Пол – ты скажешь это сегодня». Но Марс не обратил на это внимание. Его подданные вечно маялись тотализатором – играми на деньги.