Рядом с Царём ошивались двое его приближённых: лорд Айвен и Кира, уже ранее жаловавшаяся на скучность сего мероприятия. Айвен – хмурый старик с длинной белой бородой, Кира, всем известная Орлица из Мато. Друзья держали мешочек с мячиками и запасные клюшки, в общем то, предназначенные для них, была бы у них охота играть. А так, эти две буки только зазря топтались на поле.
«Пам-пам-пам» –
Юниан окинул взглядом площадку. Восьмая лунка являла собой алебастровый мостик, под которым журчал маленький ручеёк. За мостиком – холм, венчающий ямку. Юниан величественно поднял глаза к яркому свету солнца, слегка прищурившись. Погода была просто прекрасной. Воздух был наполнен сладким ароматом цветов и освежающим запахом свежескошенной травы. Неподалёку от Царя, на скамейке сидела пожилая пара, наблюдая за ним с улыбкой. Юниан кивнул им, бережно придерживая клюшку. Он прицелился. Лучистый взгляд сосредоточен на белоснежном мячике. Взмах клюшки, и мяч полетел вперёд, пересекая мостик с воздушным щелчком. Он бежал по склону, но в ямку не попал, откатившись куда-то в сторону. Лорд Айвен, немного задремавший, хотел похлопать, но, поняв, что Царя постигла неудача – вовремя воздержался. Кира подложила ещё один мяч.
«Угу..» –
Юниан повторно прицелился. Ловким ударом послал второй мячик и снова промахнулся. Видимо, придётся браться за третий.
Со спины к Юниану подошёл молодой человек, играющий с сыном – занять очередь за Царём. Мальчику было шесть лет, и он был выряжен в новомодные городские спортивки. Решив не мешаться, отец повёл сынишку к девятой лунке. Они рассмеялись, когда мячик юнца отскочил от игрушечной башни и полетел в неправильном направлении, потерявшись в поле.
Юниан подождал, пока они закончат. Когда он снова прицелился, юнец повернулся к нему и широко улыбнулся:
– Вы хорошо играете в гольф, сэр? – Спросил он.
Юниан на секунду задумался. Что он мог ответить, как не похвалить себя? Ведь он играет не первый год.
– Я стараюсь, – Ответил он тихо и сделал удар клюшкой. Наконец-то попал. Глаза мальчика расширились от восторга:
– Как настоящий Царь!
Вельможа, бывший отцом юнца, покраснел и принялся извиняться, но Юниан жестом остановил его:
– Всё в порядке, – Отозвался он нежно, довольно рассматривая лунку, в которую угодил его мяч. Отошёл в сторонку, махнув ладонью.
– Твоя очередь, – Улыбнулся он мальчику. Лорд Айвен почесал красноватый нос, выражая полное безразличие к увеселениям Юниана.
Неизвестный сынок подошёл к ти с большим энтузиазмом, поглядывая на Царя. Он ударил по мячу, но не попал в лунку.
Кира насмешливо скривила губы и отвернулась. Конечно, было неловко смеяться над неудачей ребёнка, но то, как он растерянно открыл рот – было забавно. Юниан подошёл к мальчику и показал ему, как правильно держать клюшку и как прицеливаться. На сей раз улыбнулся даже Айвен, а Кира и вовсе прикрыла рот. Такие сценки были до жути смешными в эти скучные часы царской дружбы.
«А может ты ему ещё конфетку дашь? Утешишь – всё равно играть не научится».
Размышляла Кира, скрестив руки на груди. Юниан столь бережно возился с мальцом, что напоминал добрую нянечку. И тут уже Кира нашла, что это действительно мило. К своему же удивлению улыбнулась кротко и беззаботно.
«Пффф. Юниан! Ну добряк».
Рэук знает сколько ещё бы продолжалась эта идиллия, однако беззаботный мирок пошатнулся, когда острый слух Киры уловил монотонные солдатские шаги далеко за спиной. Чутьё безошибочно подсказало, что идёт кто-то из дворцовых. Шаг, шаг погромче, и так далее, всё шумнее по возрастанию. Кира в принципе, довольно хорошо слышала, если не была под заклятием. Как будет под горой у Рэука где-то через год.
«Минуточку. А чё тут надо служивому?»
Орлица недоверчиво повернулась к оранжевой ливрее. Узнала одного из посланников. Знакомое состаренное лицо ни с кем не перепутаешь. Юниан тоже увидел слугу, впрочем, реагируя с гораздо меньшим интересом, чем Кира, продолжая играться с мальчиком и клюшкой. Мужчина в оранжевой форме остановился на расстоянии пяти шагов от Киры и Юниана, осторожно поклонился, приложив ладонь к ярко-жёлтой перевязи на широкой груди. Юниан невозмутимо поинтересовался, с какой стати его царедворец допустил сейчас, чтобы Царя беспокоили посыльные во время игры в мини-гольф. Посланник, выпрямился и сообщил, что его Величество просили безотлагательно сообщить ему новость, касающуюся письма к дурной королеве Ход Грэйва. Юниан заинтересованно поднял светло-синюю бровь, отдав клюшку лорду Айвену: