Одеяние подняло рукав с вибрирующей чёрной рукой, жестом прося подождать с вопросом. Из-за тёмных, красных линз маски было невозможно проследить куда он смотрит, но Безликий явно что-то искал, прислушивался к чему-то… Он медленно опустил руку на землю, зарывшись скрипящими алыми когтями в лесную подстилку. Земля задымилась от магии чародея-монстра, сворачиваясь, как молоко.
– Здесь была битва, – Безликий извлёк из-под чёрной листвы клинок.
Судя по коррозии, оружие бросили примерно неделю назад.
Лес заботливо засыпал все следы, словно нарочно выгораживая виновников произошедшего, но если знать, что искать, то картина былого побоища открывалась перед глазами. Земля расползлась на расстояние небольшого поместья. Чёрная корка, залитая лужами была удобрена десятком щитов и добрых клинков из оранжевой стали. Такое оружие по праву носили только воины Инферно.
– Тел нет, – Заключила Кира после более детального осмотра.
– Осиновые стражи могли унести их в могильник, – Сущность так и сидела посреди разрытой земли, пытаясь восстановить прошедшие события своими методами. – В заповедном лесу следят за порядком. Даже демонам не обойти правил древнего леса, пускай потомки колдунов Родакса сильно умалились в могуществе за прошедшие столетия.
– Интересно другое. Откуда здесь столько демонического оружия. – Некс опустился на колено и подобрал один из огнисто-оранжевых клинков. Остриё этого меча напоминало навершие лома – раздваивалось на два квадратных конца. – Те три Осины – это заколдованные демониты, уверен, их больше. Но какую связь имеют воины Инферно с ведьмами этих мест?
– Может, вторглись в эти леса, и были побиты силами леса? – Предположил Адриус. Ему было неприятно зрелище множества искорёжеенных мечей и щитов, как и всё, в этом лесу.
– Я тоже так думаю, – Согласился Некс, – Однако, есть и другая теория. Возможно, в этом снова замешан Рэук. Договорившись с ведьмами, он вполне мог представить им несколько отрядов тел и укрепить Осины своей магией. Ему не было жаль собственный люд, когда он драпал в подземье, бросая соратников в прошлый раз.
– Ох, не сидится ему на месте. – Просиял Гелиос, но не от радости, а посохом.
Стражи продолжили своё продвижение дальше вглубь леса, но уже не по меткам – егери не заходили так глубоко. А зрелище становилось всё ужаснее: высокие осиновые гиганты оплетали красные ползучие «гусеницы». Эти омерзительные хвосты вгрызались в замшелые стволы дерев, подпаляли кору, ломали ветки раскаленными жвалами. Алмазный страж мигом покрошил всех созданий, а Гелиос исцелил осины. Безликий вертел в когтях сигнальный снаряд, видимо, примеряя, как будет им пользоваться в случае беды. Некс сбавил шагу, чтобы сущность могла нагнать его.
– Сигнальный снаряд из цеха лучшей оружейной Шемфорда. – Зачем-то пояснил рыцарь, – Снимаешь предохранитель и запускаешь в небо, жмёшь вот на эту педаль, – Палец в металлической рукавице указал на небольшой синий выступ.
– Я знаю. – Прошелестел капюшон, сверкая алыми глазами-стекляшками. – Используете для сообщения между разобщёнными отрядами.
– А ещё, – Добавил король, – Это сигнал к помощи. Если разделимся и кого-то из нас сцапают. Снаряд оставляет за собой в небе длинный сверкающий хвост, который простирается в вышину на целую милю. Есть функции, меняющие окрас снаряда. Красный – к опасности. Золотой – к находке. Фиолетовый – требует встречу для обсуждения вопроса. Ты наш союзник, и должен знать это.
Безликий повертел калейдоскоп, изучая причудливые кнопки и золотистый узор механизма. Некс выхватил у него снаряд и запихал ему в сумку – у сущности был с собой мешочек для находок.
– Посмотрели и хватит! – Оживился Некс. – Наизготовку.
Рунгул и Адриус встали вперёд, взявшись за оружие. Гелиос поравнялся с Безликим и Королём Шемфорда. Кира вспорхнула в небо, подготовив чудо-оружие. Слева в кустах черёмухи промелькнула гибкая тень и кошкой вскочила на дерево.
Эти отличались от трёх Осин. Вначале появились двое в одинаковых масках, кажется из волчих черепов – сложно сказать наверняка, слишком лихо они мелькали в лесном сумраке, деревянные и чёрные. Быстрые, синхронные – они действительно походили на волков. Их появление и заставило Некса дать команду столь поспешно приготовиться к обороне. Потом Кира заметила третьего: тот сидел на поваленном стволе с луком в руках. Зелёный плащ, глаза, словно пламя свечей, длинные костлявые ноги, на спине явно угадывались иголки дикобраза. Добавился и ещё один, самый маленький и по-кошачьему ловкий.