"Тогда мне не нужно рассказывать тебе, что твоя плата за обучение плюс плата за обучение твоей сестры – это больше, чем Чарльз зарабатывает за год. Чтобы ты продолжала учиться, он продал свои опционы на акции".
Мое сердце бешено колотилось, когда финансовые стены начали приближаться, заставляя меня сглотнуть. "Но дом…"
"Она была заложена три года назад и сейчас находится в состоянии дефолта. Уверен, вы знаете, какой банк владеет залогом". Он выглядел до тошноты довольным тем, что рассказал мне все это. "Дело в том, что Чарльз и Деланси уже много лет живут не по средствам. Но сегодня это закончится".
Я ждала, что родители что-то скажут, будут защищаться или утверждать, что это неправда. Но они хранили полное молчание, и тишина становилась все более мучительной с каждым моим вдохом. Все наши деньги…
Макалистер развел руки и положил кончики пальцев на столешницу. "Единственное, чем вы сейчас владеете, – это ваше имя и репутация". В его словах прозвучала угроза. Мы все прекрасно понимали, что он может забрать их так же легко, как и дом. Одно его слово – и нас будут сторониться.
"Я собираюсь сделать предложение", – сказал он. "Только дурак не примет его".
Я отвела взгляд от Макалистера, не в силах смотреть на него. Я не хотела, чтобы он видел панику, захлестнувшую мои глаза. Вместо этого я обратила внимание на его сына.
Ройс сидел совершенно неподвижно, положив одну руку на стол, а кончиками пальцев упираясь в край сложенной салфетки. То, как он неестественно застыл в этой непринужденной позе, навело меня на мысль, что это было сделано напоказ. Внутри он был напряжен и чувствовал себя неуютно и боялся, что если он пошевелится, то выдаст себя.
Макалистер выпрямился в своем кресле, привлекая мое внимание к себе. "Когда в совете приветствуют нового члена, женщина играет важную роль в этой традиции".
Из-за стыда мои родители не могли говорить, поэтому говорить пришлось мне. "Что за роль?"
"Она становится его женой".
О, Боже мой. Хейлы всегда были старомодны, но это было…
"Брак – это важное партнерство, – продолжил он. "И совет должен его одобрить". Он не заметил шока, охватившего меня. "Ваши родители ужасно распоряжались своими финансами, но они прекрасно справлялись с воспитанием своих дочерей. Очевидно, что Ройс не собирается жениться на Эмили, но ваша фамилия имеет достаточный статус, чтобы, несмотря на вашу молодость, эта пара имела смысл. К тому же Хейл, выходящий замуж за Норткота, – это то, чего всегда хотела мать Ройса".
Мои плечи поднимались и опускались, пока я пыталась перевести дыхание. "Вы имеете в виду, Ройс и я…?" Мой взгляд метнулся к мужчине, сидящему напротив меня. Он не двигался, но в его голубых глазах читалось волнение.
Нежелательная вспышка жара пронзила меня, хотя должна была вызвать отвращение.
"Ты выйдешь замуж за моего сына", – категорично заявил Макалистер. "В обмен на это я прощу закладную твоих родителей, и они смогут сохранить дом, который принадлежал семье твоей матери на протяжении четырех поколений. Для видимости твой отец продолжит работу в компании, но его финансами займется выбранный мной управляющий".
Потому что он не хотел скандала с семьей невестки, а скорее всего, потому что предпочитал полностью контролировать ситуацию. Мой голос был пустым. "А если нет?"
"Чарльзу придется искать работу в другом месте". Выражение лица Макалистера стало грозовым, и он отбросил притворство. "Я обращу взыскание на дом, и все узнают, как твои родители промотали свои деньги. Когда я закончу, у тебя не останется даже репутации. Ты останешься ни с чем".
Мама разрыдалась, а мое сердце разорвалось на части. Одна сторона болела за нее и за это унижение, а другая пылала гневом. Они предвидели это уже много лет и намеренно скрывали от нас с сестрой. Они не сократили расходы и не затянули пояса. Как они могли продолжать жить так, будто ничего не случилось? Это было избегание? Или чистое отрицание?
Я втянул воздух сквозь зубы, когда у меня возникла другая идея. Возможно, у них был план и они просто тянули время. Может, они рассчитывали, что Эмили выйдет замуж за Ройса и выручит их.