Я смотрела через стол на мужчину, который был очень похож на своего отца, но еще не успел стать таким же жестким. Я проследила взглядом за линиями пальцев Ройса и не могла не думать о том, как он заставил меня кончить. Как он так сильно потряс меня этой же рукой, когда прижал меня к книжному шкафу и засунул ее в трусики.
Я и сейчас чувствовал пыльный, дубовый аромат библиотеки.
Согласиться на это было тяжело и несправедливо… но были вещи и похуже, чем женитьба на представительнице одной из самых богатых семей в стране.
Стать Хейлом было не совсем смертным приговором.
Этого не случится, если я не потеряю себя.
"Да". Я сказал это так тихо, что невозможно было расслышать, поэтому я прочистил горло и постарался добиться ровного, уверенного тона. "Я согласна".
Неожиданная улыбка Ройса заставила мое сердце заколотиться. Правильно ли я его поняла? Он выглядел довольным моим ответом, как будто хотел этого. Но какой в этом смысл?
Реакция его отца была куда более сдержанной. Макалистер почувствовал облегчение от того, что неприятная задача решена. Он поднялся со своего места, протянул руку через стол. Я разгладила ладони на юбке, вытирая пот, и приняла первое рукопожатие, которое предложил мне Макалистер, скрепляя сделку.
Его хватка была всепоглощающей и доминирующей, и у меня возникло ужасное чувство, что это лишь малая толика того контроля, которого он жаждал. Он прижался ко мне и заговорил. "Хотя я бы предпочел, чтобы ты приняла мое первоначальное предложение, я уважаю то, что ты этого не сделала. Может быть, под этой нелепой прической у тебя есть мозги". Его комплимент прозвучал как бы вскользь. Затем он добавил: "Теперь я понимаю, почему вы нравитесь Ройсу".
Поскольку он все еще держал меня в руках, Макалистер должен был почувствовать толчок, пронесшийся по моему телу. Мой взгляд метнулся к его сыну. На лице Ройса промелькнула тревога, но тут же умолкла.
"Я не хочу", – быстро сказал он. "Как я уже говорил, любая девушка из Норткота меня устраивает".
Мой мозг перестал работать, и слово вылетело прежде, чем я успел его сдержать. "
Когда он отступил в свое безэмоциональное, похожее на статую состояние, я, должно быть, неправильно истолковала его реакцию. Ему не было дела ни до моей сестры, ни до меня. Мы были взаимозаменяемыми женщинами, которых можно выдать замуж. Просто товар.
Я только что продала себя ему.
В животе у меня забурлило, и на мгновение я подумала, не вырвет ли меня тоже на руку Макалистера. Я отпрянула назад и заставила себя подавить волнение. До меня еще не дошел весь масштаб того, на что я согласилась, и мне нужно было держать себя в руках до тех пор, пока Хейлы не уедут. Тогда я смогу обдумать принятое мною ужасное решение.
На губах Макалистера появилась зловещая улыбка, когда он посмотрел на сына, словно желая увидеть, как Ройс корчится. "Если это правда, то что же тогда было в машине, когда мы ехали сюда?"
"Ничего страшного". Его голос был прерывистым. "Думаю, пришло время для десерта".
Когда никто не шелохнулся, он обратился к моей матери. "Миссис Норткот?" Боже, какой высокомерный урод.
Я не стала есть шоколадный пирог, который подала Дельфина. Мои родители тоже не ели, если только мама не давила вилкой малину. У моей семьи не было аппетита после всего того дерьма, которое произошло. Мы сидели как пленники, пока Макалистер излагал инструкции на следующий месяц моей жизни.
Была назначена встреча с Элис Хейл. Мачеха Ройса должна была встретить меня в своем любимом салоне и лично одобрить "радикальные изменения", которые, по словам Макалистера, должны были привести меня в соответствие с брендом Хейл. Очевидно, что первым делом должен был измениться мой вечнозеленый цвет волос.
После обучения, которое, как я была уверена, будет длительным, мне предстояло пройти первичное собеседование с правлением HBHC. Если я пройду его, то более подробное собеседование состоится непосредственно перед вечеринкой в честь новой должности Ройса. Это будет пышное и экстравагантное событие года.
Если я получу согласие, Макалистер объявит мне о помолвке своего сына во время вечернего тоста.