Я увидел, что у меня есть шанс на минутное спасение, когда вошла Дельфина и начала убирать нетронутые десерты. Я положила салфетку на стол и взяла свою тарелку. "Прошу меня извинить".
Ноги подкашивались, когда я протискивалась через распашную дверь на кухню, а тарелка звенела, когда я ставила ее рядом с раковиной. Дельфина следовала прямо за мной. Знала ли она? Догадывалась ли она, что мои родители находятся в тяжелом финансовом положении и она может очень скоро остаться без работы? Ее вопросительный взгляд был слишком тяжелым, чтобы выдержать его, и я скрылась в пустой гостиной.
Я закрыл дверь и привалился к ней спиной, закрыл глаза и прижал руку ко лбу. Я боролась с дрожащей нижней губой, потому что была на взводе, но отказывалась поддаваться эмоциям. Я не хотела снова предстать перед ними с покрытым пятнами лицом и дать им преимущество, к тому же слезы ничего не решат.
И это, конечно, не отменяло того, что было сделано.
Черт возьми, я сказала, что выйду замуж за Ройса. До сих пор я проводила свою жизнь в тени Эмили, и мне это нравилось. Когда я стану принцессой Кейп-Хилла, прятаться будет негде.
Если мне и не удалось добиться нелепого одобрения совета директоров, то я хотя бы выиграла время, чтобы привести в порядок финансы родителей. С разработанным планом действий беспомощность внутри меня ослабла настолько, что я смог выпрямиться, прижать прохладные кончики пальцев к теплым щекам и успокоиться. Я повернулась, распахнула дверь и зарылась лицом в рубашку платья, столкнувшись с твердой мужской грудью.
Руки Ройса сжались на моих плечах.
Мой вздох не произвел на него никакого впечатления. Он втащил меня обратно в комнату и закрыл за нами дверь. Выражение его лица было… отрешенным. Он имел наглость выглядеть обеспокоенным.
"Ты в порядке?"
Я моргнул. "Ты что, издеваешься?"
"Если это поможет, у меня примерно столько же прав, сколько и у тебя".
"Нет, это не поможет, и это не может быть правдой". Мои плечи напряглись. Несмотря на то что он больше не прикасался ко мне, тепло его ладоней оставалось на моей голой коже.
Разочарование было для него интересным видом. У избалованного богача, вероятно, не было большого опыта борьбы с ним. Он всегда получал все, что хотел. Положив руки на бедра, Ройс расчесал бока своего костюма. Оно демонстрировало его подтянутую фигуру и изгибы мощных рук.
"Верьте во что хотите, но это правда", – сказал он. "Я делаю то, что мне говорят, потому что альтернативы нет. Все спланировано и расписано. Я не могу принимать решения, потому что вся моя гребаная жизнь уже расписана".
Я не хотела ему верить, но это было правдой. Контролирующая личность Макалистера была повсюду. Однажды отец рассказал мне историю о том, как его босс диктовал, что надеть каждому сотруднику во время аудита.
Выражение лица Ройса неожиданно потеплело, а голос понизился. "Но ты и я? Я… надеялся на такой исход".
Он думал, что я глупая? "Ты буквально сказала "
"Я сказал это, чтобы защитить тебя". Его тон был искренним. "Это была ложь, Марист. Как я уже говорил тебе в прошлом году, твоя сестра меня не интересует".
По воспоминаниям, комната становилась тем меньше, чем дольше мы с Ройсом стояли в ней одни. "Защитить меня от чего?"
Он бросил на нее пристальный взгляд, как будто ответ был очевиден.
Он защищал меня от своего отца. Я втянула воздух и повторила его мягкий тон. "Почему?"
"Сейчас у меня нет времени на объяснения. Мне нужен твой телефон. Я сказал им, что мы обменялись номерами".
Я нехотя достала его из кармана платья и протянула ему. "Точно. Потому что у тебя, наверное, должен быть номер твоей невесты".
Он проигнорировал мой сарказм и набрал новый контакт, а затем отправил сообщение с телефона. Закончив, он протянул его, чтобы передать обратно. Но он воспользовался этой возможностью, чтобы подтолкнуть меня ближе. Его свободная рука скользнула по моей щеке, заставляя меня встретить его напряженный взгляд.
Он был так близко, что поцелуй угрожал, и, хотя наши губы не соприкасались, это было очень интимно.