– Столик шесть – двое, семь – трое… одиннадцать – четверо. Многие уехали, но скоро приедут другие. Ничего не поделаешь, каждый встречает Новый год по своим возможностям, и не каждому одинаково радостно его приближение.
Перед новогодней ночью за столиками и в самом деле поредело, но от этого работы стало не меньше.
Все расселись, устроились. Мария Михайловна обошла отдыхающих, расспросила о здоровье, о том, как им живется у них.
– Как поживают мои девочки?– улыбаясь, спросила, задержавшись ненадолго возле шестого столика.– Как вам отдыхается? Насчет меню нет ли замечаний?
– У вас все чудно, Мария Михайловна, спасибо вам большое за внимание,– с ответной любезностью отвечали Надежда Николаевна и Клавдия Петровна.
Ну, а кроме обмена любезностями, им было чем поделиться друг с дружкой. И советы, и дельные предложения и, даже секреты. Женщины, даже незнакомые, всегда находят, о чем поговорить, причем делают это порой с таким рвением, что трудно бывает определить срок давности их знакомства.
Красота и тяга к общению, пусть даже к банальному, – это то, чего не смогла отнять у них вся история существования человека на земле.
– Клава, кто эти деликатные люди? – обратилась Надежда к сидящей рядом подруге, указывая на своих соседей за столиком семь.
– Муж и жена, – ответила Клавдия,– муж – художник, а она, кажется, в органах печати работает.
– Ты с ними знакома?
– В принципе нет, так, слышала, о них в холле рассказывали.
– Хм, о ком здесь только не рассказывают. Наверное, и о нас с тобой, Клава?
– Наверное. Ой, да пусть болтают, что угодно, мне от этого ни холодно, ни жарко.
Надежда потянулась за бутылочкой с подсолнечным маслом.
– Подсолнух – лучшее желчегонное средство, Клава. Тебе это известно?
Клавдия промолчала. Откусывая кусочки хлеба, она водила глазами по залу.
– Неужели ты и впрямь думаешь встретить его здесь?– осведомилась Надежда, подливая масло в салат из свеклы, моркови и капусты с картошкой.
– Не исключено.
– По-моему, он все же должен быть в зале рядом.
– Может быть,– вздохнула Клавдия.
– Ешь, Клава, ешь, чего ты одним хлебом питаешься? Фигура у тебя неплохая, но столько хлеба…
– Не хочется что-то кашки, подожду второго. Зря мы с тобой вчера объелись салом, Надежда.
– Ничего, на танцах с ним все утрясешь.
– Да нет, печень что-то ноет.
– Ну, выпей пока хотя бы теплого чая. Может, принести шиповника?
` – Да нет, не надо, пройдет!
В зале слышался ритмичный и негромкий шум: постукивание стульев об пол, звуки падения ножей и вилок и какие-то непонятные слова от соседних столов.
– Вообще-то на вид – весьма интеллектуальные и интересные люди…
– Ты о ком?– спросила Клавдия.
– О соседях,– указала в очередной раз Надежда на столик с номером семь.