- Я же вам уже говорила, что эльфы мяса не едят, - напомнила Велта.
- А я сказала, что не верю в эту чушь. Ты что же, хочешь меня убедить, что никогда не пробовала мяса?
- Никогда! - выпалила Велта, радуясь тому, что темнота скрывает ее покрасневшие от стыда щеки.
- Врешь ведь! - погрозила ей пальцем Злюка. - Ну ведь врешь же!
- Нет, это правда. Мясо ведь такое отвратительное.
- Откуда ты знаешь, раз никогда его не ела?
- Мне рассказывали.
- Кто?
- Древние предания.
- То есть, в старину эльфы ели мясо?
- Нет. То есть - наверное. То есть - я не знаю.
Велта вконец растерялась. Ей стало страшно - как бы, запутавшись, не сболтнуть лишнего. Если она признается в своем грехопадении, эльфийское сообщество отторгнет ее навсегда. А для эльфа навсегда, это очень долгий срок, потому что живут они сотни лет. Сотни лет изгнания, скитаний на чужбине, среди враждебных племен... Врагу не пожелаешь такой судьбы!
- Да ладно тебе, - обратился Стасик к Злюке. - Перекусим тем, что есть.
- То есть, тебя, как повелителя тьмы, не возмущает, что от нас скрывают мясо?
- Откровенно говоря, я вообще не чувствую ни вкуса, ни запаха, так что мне без разницы.
- Ну а вот я чувствую. Чувствую, что нас тут за людей не держат.
- Да нет, именно за них нас здесь и держат. Поэтому и сидим в яме.
Злюка какое-то время боролась с собой, затем осторожно протянула руку и взяла стебель какой-то незнакомой ей травы. Поднесла к лицу и обнюхала. Затем осторожно куснула и стала жевать.
- Ну как? - спросил Стасик.
- Будь я козой или, например, эльфийкой, что, в целом, равнозначно, сказала бы, что великолепно, - мрачно буркнула Злюка. – Зачем задавать глупые вопросы? Как оно может быть? Трава травой.
- Попробуй сухофрукты.
- Давай.
Злюка откусила кусочек от какого-то засушенного плода.
- Это чуть лучше травы, но тоже гадость.
Она задрала голову и потребовала:
- Эй, ушастая, хватит шуток. Тащи сюда копченый окорок.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - заюлила Велта, которую словно громом поразило. Копченый окорок? Копченый? А это как? Наверняка ведь это какой-то новый, неизвестный ей, способ приготовления мяса. Она-то думала, что уже неплохо исследовала мясной мир, а на деле выходит, что тот и не думал открывать перед ней всех своих тайн и чудес. Мясная вселенная была неизведанным краем, состоящим из сотен различных удивительных способов приготовления мяса. Велта ощутила, как ее рот наполняется слюной. Это был соблазн, с которым она давно отчаялась бороться. Выход один - отправиться в мир людей и узнать всю правду о мясе. Это опасная затея, сопряженная со смертельным риском. Ибо люди ненавидят всех, кто хоть немного отличается от них, а эльфы вызывают двойную ненависть своей красотой и долголетием. Но тайна мясных чудес должна быть разгадана любой ценой.
- Давай просто поедим то, что она принесла, - предложил Стасик. - И нужно разбудить Матрену.
- Жирную? Вот уж не стоит. Ей будет полезно обойтись без ночных перекусов. На ее месте, я бы и днем воздерживалась от добавки.
- Слушай, это жестоко.