– Максим! Максим, быстрее! В погребе что-то случилось!
Вера и Максим выбежали из дома и поспешили к винному погребу – старому каменному строению, врытому в склон холма. Дверь была приоткрыта, хотя накануне вечером Максим точно помнил, что запирал её на замок.
Внутри их ждала картина, от которой у Максима опустились руки. Старые дубовые бочки, некоторые из которых помнили ещё деда, были сдвинуты с мест. Пол был усыпан опилками и винными осадками. Но самое странное – кто-то явно искал что-то за бочками и под ними.
– Господи, что они наделали… – пробормотал Максим, оглядывая разгром.
– Ничего не украли? – спросила Вера, внимательно осматривая помещение.
– Вроде бы нет. Вино на месте, инструменты тоже. Но посмотрите, как всё перерыто.
Вера присела на корточки и изучила следы на полу. Отпечатки обуви, царапины от перемещённых бочек, небольшие ямки в земляном полу – всё говорило о том, что поиски были тщательными и методичными.
– Максим, а этот погреб строил ваш дед?
– Нет, он был ещё раньше. Дед только расширил и укрепил. Говорил, что основа ещё дореволюционная.
– Значит, его мог знать ваш прадед, – задумчиво проговорила Вера. – Идеальное место для тайника – прохладно, сухо, никто не заглядывает без дела.
Анна Петровна стояла в дверях, качая головой.
– Замок-то целый, – заметила она. – Как они попали внутрь?
Максим осмотрел замок. Действительно, никаких следов взлома не было.
– У кого ещё есть ключи? – спросила Вера.
– Только у меня и у Анны Петровны. Хотя… – Максим нахмурился. – У деда была привычка прятать запасной ключ. Но я думал, что после его смерти убрал все тайники.
– Где он его прятал?
– Под камнем у входа. Но я проверял – там ничего нет.
Вера вышла из погреба и внимательно осмотрела территорию вокруг входа. Действительно, под большим камнем справа от двери была небольшая ниша, но пустая.
– А других мест он не использовал?
Максим задумался.
– Был ещё один тайник… в старой яблоне. Но дерево засохло, я его спилил в прошлом году.
– Покажите, где оно росло.
Они прошли метров двадцать от погреба к месту, где виднелся свежий пень. Вера обошла его кругом и заметила в траве что-то блестящее.
– Вот он, – сказала она, поднимая ключ. – Видимо, когда дерево спиливали, ключ выпал из дупла.
– Но как они могли знать об этом тайнике? – недоумевал Максим.
– Тот же способ, что и с документами. Либо ваш дед кому-то рассказывал, либо информация была в украденных бумагах.
Максим сжал кулаки.
– Вера Михайловна, я думаю, пора устанавливать камеры наблюдения. Не могу же я каждое утро обнаруживать новые сюрпризы.
– Не хочется превращать винодельню в крепость, – возразила Вера. – К тому же, если они действительно знают местность так хорошо, камеры их не остановят. Нужен другой подход.
– Какой?