Капитан Стиг выбежал из своей каюты, его лицо было бледным как полотно.
«Что за чертовщина?!» – проревел он, вглядываясь в багровое свечение. – «Никогда такого не видел! Это ведь со стороны Алтариса!»
Элиан не слушал. Он стоял, вцепившись в поручни, его пальцы побелели. Шепот. Он слышал его снова, как слышал все эти годы. Тихий, навязивый голосок в самой глубине сознания, который стал теперь криком, полным боли и ярости.
«ОНИ… ПРОСЫПАЮТСЯ…»
Голос был ей. Присциллы. Его сестры.
«Что это было, господин?» – испуганно прошептал Лиран, прижимаясь к его плащу.
Элиан медленно повернулся к капитану. Его глаза, обычно спокойные, теперь горели тем же багровым огнем, что и небо.
«Это был знак, капитан, – сказал он, и его голос звучал металлом. – Мы плывем быстрее. У меня больше нет времени».
«Быстрее? Да это же самоубийство! Посмотри на волны!» – Стиг показал на вздымающиеся, как горы, водяные валы.
«Пять золотых крон, которые я вам еще не отдал, – холодно парировал Элиан. – И еще пять сверху. Ведите свой корабль, капитан. Или я найду того, кто сможет это сделать».
Он больше не был просто «мальчишкой». В его осанке, в его взгляде была власть. Власть человека, у которого есть цель, ради которой он не остановится ни перед чем.
Капитан Стиг сглотнул, его единственный глаз метнулся от Элиана к багровому зареву и обратно. Жадность в его душе на мгновение пересилила страх.
«Ладно, черт с тобой!» – рявкнул он. – «Лиран! Убери лишний парус! А ты, искатель, – он ткнул пальцем в Элиана, – если у тебя есть какая-нибудь магия, чтобы успокоить эту бурю, сейчас самое время ее применить!»
Элиан покачал головой, глядя на пляшущие на горизонте багровые молнии.
«Магия, которая вызвала это, капитан, не та, что подчиняется таким, как я. Или как вы».
Он снова сжал в кармане обсидиановое сердце, чувствуя, как его пульсация сливается с гулом, исходящим от алтарисских руин. Его путешествие только начиналось, но он уже чувствовал тяжесть предстоящего пути. Пути, ведущему к пеплу, теням и шепотам его прошлого.
Глава 1: Багровый Шквал
Жадность капитана Стига была сильна, но страх перед разъяренной стихией оказался сильнее. «Блуждающий Призрак» не плыл – он бился в агонии, вздымаясь на водяные горы и с грохотом проваливаясь в пенные бездны. Деревянные шпангоуты скрипели и стонали, угрожая разойтись по всем швам.
«Убрать бизань! Все, кто не привязан, на палубу!» – ревел Стиг, обеими руками вцепившись в штурвал. Его лицо обдавало ледяной соленой пеной.
Элиан стоял у борта, одной рукой держась за мокрый канат, другой – сжимая пылающий камень. Шепот в его голове превратился в навязчивый, неумолчный гул, в котором угадывались отдельные слова, обрывки фраз на забытом языке.
«…печати… треснули… они идут… брат…»
Багровый столб на горизонте пульсировал, как гигантское сердце, отравленное скверной. С каждым ударом волны становились выше, а ветер выл с такой силой, что заглушал даже крики команды.
Внезапно из люка, ведущего в трюм, выкатился и упал на колени юнга, Лиран. Его лицо было белым от ужаса.
«Капитан! Вода! В трюме вода!»
Проклятие Стига потонуло в раскате грома. Он метнул безумный взгляд на Элиана.
«Довольный, искатель? Мы все пойдем ко дну из-за твоего проклятого знака!»
Элиан проигнорировал его. Он наблюдал за водой. Она не просто бурлила – она извивалась, и в ее пене мелькали темные, скользкие тени, слишком быстрые и странные, чтобы быть рыбой. Воздух наполнился запахом гниющих водорослей и озона, смешанным со сладковатым, тошнотворным ароматом распустившегося трупного цветка.
«Это не просто шторм, Стиг!» – крикнул Элиан, перекрывая вой ветра. «Это магия! Скверна, исходящая от руин! Она будит глубины!»
«Какая разница?» – рявкнул капитан, отчаянно пытаясь удержать корабль на курсе. «Мертвым от магии или от волн – все равно!»
В этот момент одна из теней в воде резко рванулась к поверхности. Длинный, блестящий, похожий на щупальце придаток, покрытый бледными, слепыми глазами-пузырями, взметнулся над палубой и с хлюпающим звуком обвил ногу одного из матросов. Тот вскрикнул от ужаса и боли, пытаясь ударить тварь ножом, но щупальце, сжимаясь, потащило его к борту.