В дверь постучали. Я насторожился.
– Кто там? – спросил я, откладывая ступку.
– Рад, это всего лишь ваша ученица, – прозвучал голос Азиры. – Я хотела бы с вами обсудить некоторые вопросы, – последнее слово она явно выделила не дружеским тоном.
– Да, конечно, – я открыл дверь.
– Рад, вы считаете это платье равноценной заменой предыдущему? – девушка держала в руке платье простого покроя. Оно бы сделало честь купчихе, но никак не графине.
– Разве нет, – беспечно бросил я.
– Нет, – прошипела Азира. – Совсем нет! То было творением искусства! А это… Это… Я не нахожу подходящих слов!
– Оно простой и честной работы умелого ремесленника. К тому же, оно более практичнее и прочнее.
– Оно грубое! Я в нем как крестьянка!
– В нем вы без лишнего. В нем видны ваши истинные достоинства.
– А.. я..– она не нашлась, что мне ответить, явно огорошенная моими словами, не понимая, в какую сторону их трактовать.
Когда ее щеки вспыхнули красным, я понял, что, кажется, меня снова подвела моя прямолинейность и простодушие. Повисло неловкое молчание. У нас одновременно пересохло в горле.
Наконец ее взор скользнул по колбам и ступке.
– А что это такое? – удивилась девушка.
– Небольшая подготовка инструментов.
– Инструментов?
– Да. Всегда необходимо иметь козырь в рукаве.
– Хорошо, – махнула она рукой, – Рад, будьте добры объяснить, почему мы не чувствуем этих двух нетленных? Неужели они покинули город? – кажется, она все-таки смирилась с приобретением платья и решила обсудить другой волнующий ее вопрос.
– Что вы! Они в городе. Просто, когда они почувствовали нас, то скрыли своё присутствие.
– Скрыли? То есть Вы хотите сказать, что у них недобрые намерения?
– Всё может быть. Они могут оказаться убийцами.
– О боже, Рад, а мы ведь не скрыли своё присутствие!
– Вы не скрыли! А я скрыл. Вы ещё не знаете, как это делать. Сокрытие отнимает силы. Им пользуются обычно нетленные, которые живут уже достаточно долго, потому как их чувствуют сильнее всего. Учитывая, что у Вас всего лишь второе перерождение, то Вас очень сложно почувствовать на расстоянии. Будьте покойны, мы с Вами в относительной безопасности.
– Относительной?!
– Да, относительной. Пока я и они скрываем своё присутствие, мы друг для друга как люди. Если я не знаком лично с этими нетленными, то мы можем пройти мимо, так ничего и осознав. В противном случае личная встреча со знакомым нетленным делает бессмысленным процесс сокрытия. Всё это сейчас напоминает игру в прятки. Словно мы идём в тумане, смутно угадывая очертания окружающей действительности. Неизвестно только, какие тени бродят в этом тумане помимо нас.
Азира побледнела от моих слов.
– Ну что же вы. Где ваш былой азарт? Это ведь мои недоброжелатели, – уколол я девушку.
– Да, но… Я не отказываюсь от своих слов, но я не думала, что такого рода встреча случится так быстро. Я не готова еще…
– В такого рода играх не всегда будет достаточно времени на подготовку.
– Я…