Автобусы, с уставшими ягодниками, тронулись в обратный путь. Ползли сначала по узкой дороге, местами с подсохшими лужами, и радовались, что дождя нет и что можно проехать.
Добравшись до асфальтовой, а это километров семь будет, Леонид разговорился и не умолкал ни на минуту. Стало жарко, и он стянул свитер, хотел уложить в рюкзак, но тот был полным.
– Верка, ёлы-палы, возьми свитер, все равно сидишь – ничего не делаешь, – пробормотал Лёня. – Погоди, Володя, я счас свитер отнесу своей, – и он пошел по проходу вперед. Ориентир – русые волнистые волосы. Но вместо Веры сидела бухгалтер материальной группы Наталья Ивановна.
– А Верка где? – спросил он, оглядывая автобус.
– Степанов, ты чего? Оглядись хорошо, где-то рядом.
Леонид осмотрел весь салон, Веры не было.
– Может в том в автобусе? – спросил водитель. – Сейчас остановимся, загляни.
– Чё, жену потерял? – засмеялась Наталья Ивановна. – Да не бойся, наверное, в тот автобус села.
– Вот, бабы, вечно вы всё путаете, – Леонид тихо выругался, – слышь, Серега, тормозни, пусть сюда пересаживается.
Автобусы остановились. – Ну, иди, веди сюда жену, – сказал водитель.
– Степанов, чего потерял? – спросил Саныч, важно восседая на первом сиденье.
– Верка моя тут… пусть переходит в наш автобус.
– Лёня, ты чего? Нет здесь твоей жены, – сказала кассир Антонина Захаровна – С тобой должна быть.
– Мать честная, как это нет? а где она?
– Степанов, что случилось? – спросил Саныч.
– Жена потерялась, нет нигде.
– Как это потерялась? С тобой должна быть в одном автобусе… вот вам и ягода-малина… куда смотрел? Спрашивал же: все ли в автобусах?
Леонида бросило в жар. – Так это… мы забыли ее что ли?
– Значит так, – сказал Саныч, – этот автобус едет в город, а второй автобус возвращается, и я тоже пересаживаюсь в тот автобус – у нас человек пропал.
Народ зашумел, переглядываясь, на лицах появилась тревога.
– Как это забыли? – возмутились во втором автобусе, где ехал Леня. – А ты куда смотрел? – спросили его.
– А я чё? Колокольчик что ли ей цеплять?
– Муж ты, или объелся груш? За женой смотреть надо.
Приехав на прежнее место, вышли из автобуса.
– Не расходиться, – распорядился Саныч, – мужики, идем со мной.
– Ве-еера! – Закричал Леонид, оглядываясь по сторонам.
Но в ответ только эхо. Выпитое из Леонида мгновенно выветрилось, и ему стало не по себе. Плотной стеной – кустарники, а дальше тайга, куда и соваться-то не следует.
Со всех сторон слышались крики, все звали Веру.
Саныч, взяв двух крепких мужиков, пробрался вперед, в гущу. Остановились. – Никаких следов. – Сказал Саныч. – Куда могла женщина деться?
Вдруг послышался рев, затрещали кусты. – Медведь, твою маковку! – Заорали мужики, и все опрометью кинулись к автобусу.