Народ в автобусе тоже волновался, обсуждая случившееся. Как так получилось, что не заметили пропажу? Это ведь не иголка, это человек. Кто-то винил женщину, а кто-то ворчал на Леонида, который так беспечно плюхнулся на заднее сиденье, не убедившись, что жены рядом нет.
– Нет ее здесь. – Сделали вывод. – Надо возвращаться.
– Как это возвращаться? А Вера? – у Леонида задрожали губы, когда представил, что жена наткнулась на медведя.
– Тут деревня недалеко, как раз по пути, – сказал водитель, – может она там… пошла себе по дороге и зашла в деревню. И в общем-то это правильно. А здесь чего сидеть – медведя что ли ждать?
Автобус снова медленно тронулся, и все, кто в нем находился, внимательно смотрели по сторонам – вдруг увидят потерявшуюся женщину.
– Вон деревня! – Крикнул кто-то.
Деревушка, всего дворов двадцать, приютилась у подножия горы, почти забытая всеми. А перед деревней, на отшибе, стоит домик, похожий на сторожку.
– Останови. – попросил Саныч. – Леонид вышел вместе с ним.
– Сан Саныч, может в милицию? – спросил дрожащим голосом Леонид.
– До милиции доехать надо. Спросить бы, может видел кто…
Избушка показалась издали жилой. – Кажется, кто-то есть.
Леонид, без стука, вошел первый.
За столом, при керосинке, сидел худощавый старичок. Его глаза, и без того узкие, еще больше прищурились, вглядываясь в гостя. Но Леонид первым делом увидел Веру: она сидела, поджав под себя ноги, и ее колени были укрыты старым одеялом.
Саныч вошел следом. – Нашлась! – выдохнул он.
– Верка, твою маковку, как ты здесь оказалась? – рыкнул Леонид. – Ищем тебя по всей тайге.
–Э-эээ, не шуми, – старичок пригрозил пальцем. – Твой муж? – спросил он, указывая на Леонида.
– Мой, – Вера встала, готова была кинуться мужу на шею, обрадовалась, что нашли ее.
– Сиди еще мал-мал, – он спокойно налил в кружку чай из закопченного чайника, – пей, силы будут.
– Вера, а как вы тут? – спросил Саныч.
– Ой, я туесок потеряла, рюкзак и ягоду в автобус занесла, а туесок стала искать, чуть отошла в кусты, потом еще чуть дальше. Слышу, автобус поехал, я следом – не успела. – Она виновато посмотрела на Саныча и на мужа. – Пошла по той дороге, что и вы поехали, думала, хватятся – вернутся. А потом медведя увидела, он хоть и далеко был, все равно испугалась. Ну, а тут избушка рядом с деревней…
– Садись, – старичок показал на лавку и достал еще две кружки.
Саныч и Леонид послушно присели. Старик был из местных, это сразу заметно.
Чай был на травах, и как выяснилось, старичок давно травы собирает, у него в избушке их целый склад, и еще под навесом сушатся.
– Это моя жена, – сказал Леонид, довольный, что Вера нашлась.
– Был твой жена, станет мой, – хихикнул старичок.
Леонид округлил и без того удивленные глаза. Саныч насторожился.
– Пей, – хозяин избушки пододвинул чай, – еще мал-мал посидим. Хороший у тебя жена, а вот тебя тайга не любит, – старичок указательным пальцем ткнул Леонида в грудь.
– Почему? – Леонид совсем опешил.
– В тайга пришел – не пей. И не болтай лишнего. Понял?
– Понял, – послушно ответил Леонид.