В романе представлен сложный период в истории России, связанный с созданием Мурманской железной дороги и флотилии Северного Ледовитого океана, из которой впоследствии возник героический Северный флот. Русский крейсер «Аскольд» начал свою боевую службу в Дарданелльской операции, а в революцию вошел как корабль Северной флотилии. Основная часть романа посвящена противостоянию иностранной интервенции на Мурмане, в Архангельске и Карелии. За роман «Из тупика» Валентин Пикуль был награжден литературной премией Министерства обороны СССР за 1987 год.