Центральная сюжетная линия сентиментального романа «Три возраста Окини-сан» — это драматическая судьба Владимира Коковцева, который прошел путь от мичмана до адмирала российского флота. В. С. Пикуль ведет своего героя через события, существенно повлиявшие на ход мировой истории в XX веке — Русско-японскую и Первую мировую войны, Февральскую и Октябрьскую революции. Отражена сложная политическая ситуация на Дальнем Востоке, где столкнулись интересы России, Англии и Японии. У В. С. Пикуля интерес к истории русского Дальнего Востока переплетается с увлечением Японией и стремлением понять ее искусство, природу и людей. Завершение романа во многом вдохновлено древней японской гравюрой, где изображены мужчина и женщина, бросающиеся в море, чтобы прекратить свою неудачно сложившуюся жизнь.