Центральной сюжетной линией сентиментального романа «Три возраста Окини-сан» является драматическая судьба Владимира Коковцева, который прошел путь от мичмана до адмирала российского флота. В. С. Пикуль проводит своего героя через события, во многом определившие ход мировой истории в XX веке – Русско-японскую и Первую мировую войны, а также Февральскую и Октябрьскую революции. В романе показана сложная политическая обстановка на Дальнем Востоке, где пересекались интересы России, Англии и Японии. Интерес В. С. Пикуля к истории русского Дальнего Востока сочетался с увлечением Японией, стремлением познать её искусство, природу и людей. Концовка романа во многом вдохновлена старинной японской гравюрой, на которой изображены мужчина и женщина, бросающиеся в море, чтобы положить конец своей неудачно сложившейся жизни.