Вокруг меня вспыхнул щит из застывших байтов – кристаллическая решётка, отражающая волны драконьего кода.
– Я не враг, – сказал я. – Я ищу правду.
– Правда – это ошибка, которую никто не хочет исправить, – ответил дракон. – Ты чувствуешь её? В каждом заклинании, в каждом импланте, в каждом дыхании? Это рекурсия. Мир зациклился. И Сердце Азарона – не источник силы. Оно – симптом.
Я замер.
– Что ты имеешь в виду?
Дракон опустился на землю. Его глаза – два сферических процессора, пылающих зелёным – впились в меня.
– Сердце не было разбито. Его удалили. И теперь реальность работает на чужом коде. На поддельном. Ты ищешь строку 7? Она пуста. Её удалили. А кто-то запустил обратный отсчёт.
На мгновение всё замолчало. Даже ветер стих. Только где-то в глубине руин пульсировал свет – медленный, как сердцебиение.
– Кто? – спросил я.
– Те, кто выключил магию, чтобы стать богами, – прошипел дракон. – Фракция Сингулярности. Они используют осколки Сердца, чтобы переписать законы. Они называют это «очищением». Я называю это – апгрейдом ада.
Я вспомнил, что видел в архивах: символ – пересекающиеся кольца, одно из плоти, другое из металла. Лозунг: «Магия – болезнь. Технология – лекарство».
– Они уже здесь, – сказал я.
– Они уже повсюду, – ответил дракон. – Но ты… ты можешь написать новое заклинание. Не для силы. Для восстановления. Если найдёшь настоящий исходный код.
Он поднял лапу. Из его груди вырвался кристалл – пульсирующий, как живой. Внутри – капля жидкого света.
– Осколок Сердца. Не для власти. Для памяти.
– Зачем он мне?
– Потому что настоящий код не читается глазами. Он читается душой. А душа без памяти – мёртвый процесс.
Я взял кристалл. Он вошёл в мою руку, как имплант, и растекся по венам. На мгновение я увидел всё – древние башни, где маги писали на звёздах, города, парящие на антиграве, и одинокую фигуру у разрушенного алтаря, держащую в руках пылающее сердце.
– Кайрос, – прошептал голос в моей голове. Не дракона. Не импланта.
Голос был старым. Усталым.
Голос, который, возможно, был голосом самого Азарона.
Голубые строки снова поползли по небу.
Но теперь я знал: это не обновление.
Это – удаление.
И я должен успеть до того, как строка 7 исчезнет навсегда.
Где-то в глубине руин зажглись глаза.
Красные.