— Они празднуют свою победу, — мрачно сказал Марк. — Пока еще не знают, что мы здесь, чтобы её испортить.
— Финн, твой выход, — шепнула Лира.
Полуэльф подошел к стене. Он закрыл глаза, вытянул руку, и его пальцы начали перебирать невидимые струны в воздухе.
— Сигнальная нить… третьего уровня… плетение «Глаз Виверны»… — бормотал он. — Примитивно, но надежно. Сейчас… сейчас…
Раздался тихий, почти мелодичный звон, словно лопнула хрустальная струна.
— Есть! — прошептал Финн, открывая глаза. — Окно чистое. Минут на двадцать.
— Вперед, — скомандовал Марк.
Он еще не знал, что этот шаг через стену станет началом конца.
1.3. Золотая клетка
Они перемахнули через стену, бесшумно приземлившись на мягкий дерн ухоженного газона.Запах роз ударил в нос — сладкий, приторный, почти тошнотворный после вони сточных канав. Здесь, за высокой оградой, царил другой мир. Мир, где не знали о Море.
Поместье лорда Кассиана сияло огнями. Через огромные панорамные окна первого этажа было видно бальный зал. Дамы в шелках и бархате кружились в танце с кавалерами, на столах громоздились горы фруктов и дичи. Слуги в ливреях сновали между гостями с подносами вина.
— Смотрите на них, — прошипела Валерия, сжимая кулаки. — Они продали Империю Виктору, чтобы сохранить этот… цирк.
— Богатые всегда договариваются, — пожала плечами Лира. — Смена флага для них — просто смена декораций. Идем. Нам на второй этаж.
Они обогнули дом, прячась в тени фигурно подстриженных кустов. Балкон библиотеки был темным, как и обещала Валерия. Плющ, увивающий стену, служил отличной лестницей.
Си’рин полезла первой. Её когти легко находили опору в камне и лозах. Через минуту она уже была наверху и махнула хвостом — чисто.
Марк подсадил Финна, затем полез сам. Последней поднялась Лира. Валерия осталась внизу, в тени кипариса, прикрывать отход.
Дверь балкона была заперта, но для Си’рин это было не препятствием, а вызовом. Два щелчка отмычкой, тихий скрип — и путь открыт.
Внутри библиотеки пахло старой кожей, воском и дорогим табаком. Лунный свет падал на ряды книг, корешки которых поблескивали золотым тиснением.
— Ищите, — шепнул Марк. — Сейф, тайник, шкатулка.
Они рассыпались по комнате.
Марк подошел к массивному дубовому столу. На нем лежали карты — не военные, а торговые. Пути караванов, схемы складов. Поверх одной из карт лежало недописанное письмо. Марк пробежал глазами строки:
«…поставки зерна приостановлены, как вы и приказывали. Голод сделает чернь сговорчивее. Жду обещанного серебра…»
— Ублюдки, — выдохнул он.
— Сюда, — позвала Си’рин. Она стояла у камина, сдвинув в сторону тяжелую картину с пейзажем. За ней в каменной кладке виднелась дверца сейфа.
— Гномий механизм, — оценила Лира, подходя ближе. — «Стальной Краб». Три диска, защита от магии, ловушка с иглой.
— Си’рин справится, — фыркнула каджитка, доставая свой набор инструментов. — Гномы думают, что железо умнее пальцев. Глупые гномы.
Она начала работать. Щелчок, поворот, тихий скрежет шестеренок. Финн стоял рядом, держа наготове заклинание развеивания, если сработает магическая защита.
Время тянулось, как густая смола. Снизу доносилась музыка — веселая, беззаботная мазурка, которая казалась здесь кощунством.
Щелк. Дверца сейфа подалась и мягко отворилась.
Внутри лежала черная кожаная папка, перевязанная серебряным шнуром. А рядом с ней, на бархатной подушечке, лежал предмет, от которого у Марка волосы встали дыбом.