Кристалл. Размером с кулак, грубо ограненный, темно-фиолетового цвета. Он пульсировал тусклым светом, словно внутри него билось живое сердце. Тук-тук. Тук-тук.
— Что это? — прошептал Финн, невольно отступая. — Я чувствую… холод.
Марк протянул руку к папке.
— Сначала документы.
Он открыл её. Первый лист — список имен. Кассиан, Валентин, члены городского совета, офицеры гарнизона… Целая сеть предателей. Но второй документ был страшнее. Это была карта Востока. Красная линия вела от Аурелиона прямо в сердце Мертвых Земель, к точке, помеченной словом «Колыбель».
А на полях — размашистая подпись Виктора:
«Приведите его туда. Живым. Кровь должна вернуться к истоку».
— «Его»? — переспросила Лира, заглядывая через плечо. — Кого?
Марк знал кого. Он чувствовал это знание в своей крови.
— Меня, — сказал он тихо. — Он хочет заманить меня в Морвенн.
— Зачем?
— Не знаю. Но мы не дадим ему этого удовольствия. — Марк захлопнул папку. — Уходим.
— А камень? — спросила Си’рин, протягивая лапу к кристаллу. — Он блестит. Наверное, дорогой.
— Нет! Не трогай! — выкрикнул Финн, но было поздно.
Каджитка коснулась кристалла. В ту же секунду фиолетовый свет вспыхнул ярко, ослепляюще. Кристалл издал пронзительный визг, похожий на крик умирающей птицы.
— Ловушка! — крикнула Лира. — Это маяк!
Дверь библиотеки распахнулась с грохотом, от которого зазвенели стекла в шкафах. Музыка внизу смолкла.
На пороге стоял не лорд Кассиан. Там стояла фигура, закутанная в серый плащ, который, казалось, состоял из дыма и теней. Лицо скрыто под глубоким капюшоном, видны только два горящих зеленых глаза. В руках — два изогнутых кинжала, с которых капала черная жидкость.
За ним в коридоре толпились солдаты в масках.
— Мы ждали вас, — голос существа звучал как скрежет камня о камень. — Хозяин сказал, что мышь придет за сыром.
— Тень, — выдохнула Лира, выхватывая свои ножи. — Элитный убийца Виктора.
— Взять их, — скомандовала Тень. — Полукровку и девку — убить. Сына — взять живым.
— Сына? — переспросил Финн, оглядываясь на Марка.
Но времени на объяснения не было. Тень рванулась вперед, превращаясь в размытое пятно смерти.
1.4. Цена ошибки
Бой в тесном пространстве библиотеки был коротким и жестоким.
Марк едва успел поднять меч, чтобы парировать удар. Клинки Тени сверкнули, и сталь встретилась со сталью со звоном, от которого заложило уши. Удар был чудовищной силы — Марка отбросило назад, он врезался спиной в стеллаж, книги посыпались ему на голову.
— Лира, окно! — заорал он.
Лира метнула ножи в солдат, преграждающих выход, и двое рухнули, хрипя. Си’рин, шипя как рассерженная кошка, прыгнула кому-то на лицо, раздирая когтями глаза.
Тень не обращал на них внимания. Его целью был Марк. Убийца двигался неестественно быстро. Он словно перетекал из одной точки в другую.