Он протянул листок брату, тот выпустил клуб дыма, стрельнул глазами в итоговую строку и кивнул.
Фёдор Сергеевич продолжил:
– А о размере премии мы договоримся по вашем возвращении, в зависимости от результатов экспедиции. Идёт?
– Идёт, – ответил Суздалев и улыбнулся. – Осталось дело за малым – вернуться.
Они ещё некоторое время обсуждали детали, после чего расстались, скрепив свой договор крепкими рукопожатиями.
Волк.
Я замер, вглядываясь в зверя. Удивительно, что он вышел вот так – не таясь. Волк смотрел на меня, поводя головой из стороны в сторону, пасть раскрылась, бока тяжело вздымались и опадали, как после долгого бега.
Рука моя невольно потянулась к винтовке, висевшей на плече, но остановилась. Я не хотел столкновения и решил не делать резких движений, чтобы не дать животному лишний повод напасть. Деревья совсем близко.
Пожалуй, успею забраться.
Если понадобится, можно пристрелить его, сидя на ветке. Но вдруг обойдётся.
Хищник постоял, ворочая головой, и вдруг потрусил ко мне. Он двигался как-то неестественно – бежал небыстро, часто останавливался. Он забирал то влево, то вправо, хвост поджал, голову клонил к земле. Я заметил, как из его пасти срывается на землю слюна.
Бешеный!
Только этого ещё не хватало! Один укус – и меня ждёт верная, мучительная смерть.
Я ринулся к ближайшему дереву. Нижняя ветка росла высоко, но я допрыгнул, подтянулся рывком, и тут она неожиданно обломилась.
Приземление почти удалось, но под ногу попался камень, я потерял равновесие и перекувыркнулся через спину. Время шло на секунды. Мосинка как бы сама спрыгнула с плеча и удобно легла в руки. Глаза моментально нашли цель. Волк сбежал с дороги, нас разделяло шагов двадцать и полоса редких кустов. Не лучшая позиция для стрельбы, но выбирать не приходилось.
Присев на одно колено, я прицелился, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Приклад привычно толкнул в плечо. Зверь дёрнулся, коротко взвизгнул, но продолжил бег.
Промазал!
Передёрнуть затвор для нового выстрела не получилось. Похоже, его заклинило. Я чертыхнулся, отбросил винтовку на землю и выхватил из кобуры наган.
Щёлк – курок взведён.
Я отступил на шаг, прижавшись к стволу дерева спиной. Нас разделяло всего десять шагов. Волк проламывался сквозь кусты. Голова с ощеренной пастью вынырнула из поросли. Пять шагов.
Пора!
Выстрел.
Волк будто налетел на невидимое препятствие и неуклюже ткнулся мордой в землю.
Попал!
Пуля вошла в череп, разворотив его на выходе.
Моя взяла!
Повезло.
Я перевёл дыхание и подошёл поближе рассмотреть трофей. Его левый бок пересекал росчерк первой пули, оставившей на шкуре длинную кровоточащую борозду.
А ведь мог и с первого раза уложить!