– Значит, вместе.
Я стоял на декабрьском морозе, смотрел на серое тульское небо и улыбался как дурак.
Новая жизнь. Большая игра.
Я в деле.
Понедельник. Девять тридцать утра. Я стою у входа в казино и жду – хорошо, что не курю, а то смолил бы уже давно. Просто нервы.
Рядом топчутся ещё человек пятнадцать – те, кто прошёл отбор. Лёха тут же, машет рукой:
– Андрюха! Иди сюда, чего в стороне стоишь?
Подхожу. Знакомимся с остальными – имена пролетают мимо, всё равно потом выучу. Девчонок больше, чем парней, раза в два. Все нарядные, напряжённые, глаза блестят.
– Как думаешь, чему учить будут? – спрашивает Лёха.
– Карты, рулетка. Что ещё в казино есть?
– Покер, говорят. И ещё какой-то блэк-джек.
– Это что?
– Хрен его знает. Узнаем.
В десять ровно открывается дверь. Выходит Стас – тот самый, из Москвы.
– Доброе утро, господа курсанты. Добро пожаловать в ад.
Смеётся. Мы – не очень.
– Шучу. Почти. Заходим, рассаживаемся. Начинаем новую жизнь.
Нас привели не в игровой зал, а в комнату поменьше – что-то вроде класса. Столы, стулья, доска на стене. Как в школе, только стулья мягкие и пахнет кофе, а не мелом.
Школа.
Смешно – я-то думал, что со школой покончено навсегда. А вот, опять за партой сижу.
Школу я, если честно, не любил. Не саму учёбу – учиться мне нравилось, особенно читать. Не любил систему, правила, всю эту муштру. И ещё – не любил, когда решают за тебя.
Помню, как это было. Четвёртый класс, точнее – переход в четвёртый. Конец третьего, май месяц, последние уроки перед каникулами. Нас всех, весь класс, вывели на стадион. Физрук – Пал Палыч, мужик с секундомером и свистком – построил вдоль беговой дорожки.
– Значит так, ребятки. Сейчас каждый пробежит тридцать метров. На время. Кто первый – молодец. Кто последний – тоже молодец, но медленный.
Мы посмеялись. Думали – обычная физра, ничего особенного.
Побежали по очереди. Я бежал где-то в середине. Рванул со старта, ноги длинные, сердце колотится – и финиш. Пал Палыч глянул на секундомер, кивнул, записал что-то в блокнот.
– Следующий забег бегут…
И всё. Разошлись по домам, забыли. Лето, каникулы, речка, велосипед, солдатики. Какой там забег, какие тридцать метров.
А первого сентября – линейка. Стоим по классам, как обычно. Я ищу глазами своих – Серёгу, Димона, Катьку, всех, с кем с садика ещё дружу. Вон они, машут. Сейчас речи закончатся, пойдём в класс, сядем как всегда…
– Внимание! – директриса в микрофон. – В этом году в нашей школе открывается спортивный класс. Сейчас я зачитаю список учеников, которые переводятся в четвёртый «Е».