– Ты здесь проездом или как?
– Гостил у бабушек. Если точнее, вторая – прабабушка.
– А в Питере?
– Чаще один. Родители в вечном отъезде. К зиме подтянется бабушка для надзора.
Первый звонок, приглашающий в зал, вернул его в школьные годы: гладиолусы из балконного ящика, тяжелые лямки ранца, внезапно ставшего портфелем, первоклассницу с колокольчиком на плече…
– Давай сбежим отсюда, – предложила девушка, бросая ложку в креманку. – В поезде насидишься. Ночь длинная.
– А как же твой… кавалер? – подобрал он слово.
– Я свидание ему не обещала. Какая разница? Пусть пополнит коллекцию неудач. Лучше бы марки собирал.
– Тогда распоряжайся моим временем. Каковы пожелания?
– На вокзал! За билетами! – сложила она ладоши. – А в гости меня пригласишь? Не бойся, я к тёте. Первую ночь у неё. Конспирация. Днём погуляем мимо музеев. Вечером я ей совру и рвану к тебе. Испугался?
– А стоит?
– Единица! – она схватила его за руку. – Бежим! А то пешком четыре остановки!
* * *
– Купила в твой вагон. Места рядышком. Уговорим кого-нибудь поменяться. Ты рад? Молчи, и так вижу. Теперь ко мне, переоденусь. В культурную столицу же. Багаж в камере хранения?
– Ага.
Они вернулись к началу пути, но теперь, спустившись с крутого берега, преодолели реку по подвесному мосту.
– Мы здесь летом часто ныряем, – сказал он. – Там, ниже, здоровенный плоский булыжник под водой. Иногда на него получается встать.
– И часто ты так знакомишься с девушками? – спросила она загадочно.
– Это как? – смутился он.
– Не дождёшься, – рассмеялась. – Не скажу.
Они поднялись на гору, миновали универмаг, свернули и снова пошли вверх.
– Мы на месте. Подождёшь? – она указала на скамейку. – Родители дома. Замучают вопросами. Готов к пыткам?
– Не очень, – честно признался Алекс. – Я не партизан. Сдам всех и сразу.
– Я тоже. Тебе опять повезло! Не скучай…
Дверь скрипнула, звякнула пружина. Наступило время тишины и ожидания. Думать об Оле вроде как рано, а мечтать – уже поздно.
– Смотри-ка, не сбежал! Вот, сумку держи, потащишь. – Взяла его под локоть. – Теперь ты мой…
– Почему-то не сомневался.
* * *
– Гляньте, пацаны, да у нас тут мелодрама – сбежавшая зазноба! – раздался голос, полный дешёвой бравады.
Алекс обернулся. Четверо. Типичная компания с примитивной иерархией. Он посмотрел на вожака и произнёс с усталой иронией: – Вы что, гуртом как гопота? Или ты, возомнив себя аристократом, бросишь гламурную перчатку?