Алекс гипнотизировал фотографию, но память упрямо молчала. Сарай, ворота – нет ассоциаций. Настроение испортилось, прокисло, как молоко, оставленное лягушкой, так и не ставшей принцессой. Записная книжка с фото вернулась в карман.
Время лениво текло остывающей лавой.
* * *
То ли сквозь дурман, то ли сон, исподтишка напавший, сюжет с фотографии ожил. Тут же, кучей мусора, сложился лодочный сарай. Друзья, решив остаться незнакомцами, поспешно разбрелись кто куда. Более никто не заслонял забытый ригельный ключ, торчавший из замочной скважины ржавых ворот.
– Выходи из заточения, Александр, – посоветовал Гоор. – Грех не воспользоваться, пока хозяева в отлучке.
Алекс мысленно надавил на ключ – и фото-наваждение растаяло. За распахнутыми створками ворот, оттеняя мглу, замер дракон цвета битых зеркал.
Ребёнком Саша, увидав фонтан в Петергофе, застыл, поражённый воплощением всемогущества. Магия фонтана приковала детский взгляд и легко противилась окрику нетерпеливых родителей. Водный поток играючи уносил негодование предков.
Теперь не узнать, сколько длилась борьба стихии с правами родителей и кто победил. Память подобна размокшей акварели – одни намёки да недомолвки.
– Выходи из заточения, Александр, – повторил дракон и, не дав тому опомниться, сгрёб в охапку.
* * *
Спустя минуту, осмелев, Алекс уселся по-турецки и наконец-то расслабился. Дракон оценил происходящее, выждал мгновение, раскрыл ладонь – и тут же ниоткуда возникла подножная твердь цвета серого колчедана. Назойливый блеск неидеальной поверхности резал глаза и действовал на нервы.
– Неужели приуныл? Оглянись вокруг, – посоветовал Гоор, – пред тобой раскинулась Эгоплерома! Почва-грунт, извольте, всё что смог! Создал в меру собственных сил. – Манерно развалился. – Далее тебе решать, чем вот это всё засеешь! – И наставительно добавил: – Только думай в глобальном, а не в приусадебном масштабе. – Помолчал и продолжил: – Если сложно, кто-то вдруг отвлекает – на себя, естественно, не намекаю, – то попробуй глаза закрыть, включить воображение. На потом не откладывай. – Забеспокоился дракон. – Забудешь ненароком, как выглядит небо. Возьми, пожалуйста, с него и начни! – Покосился вверх. – Спорить о качестве не стану! – то ли оскалился, то ли улыбнулся. – Этот мир всецело принадлежит тебе. Однако и мне в нём жить предстоит!
– Гоор, не попытался бы ты озвучить упущенные подробности? – попросил Алекс. – Сейчас совсем неподходящий случай, когда краткость – сестра таланта, а тот побратим недосказанности.
– Вряд ли я ведаю о большем! – ответил тот. – Всего-то и подметил: здесь в Эгоплероме, при желании, нужные мысли можно облечь в материю. Вот как пример: мой эпический образ, он – создан твоими заботами, и колечко дыма. – Тут же наглядно его продемонстрировал. – Сотворено моим талантом. Как видишь, это всё – тому прямые свидетели. Уверен, принцип созидания прост и понятен, да и опыт, само собой, положительный копится.
Алекс, помедлив, разлёгся рядом с драконом. Оказалось неудобно, точно на матрасе с дефицитом пружин или значительно хуже. Подложил под голову руку, но надолго не хватило – быстро затекла. Покосился на Гоора, опустил глаза, проявил на несколько секунд терпение и попросился обратно в лапу.
Тот не отказал.
Худо-бедно устроившись, Алекс задумался: «Небо, а почему бы и нет. Ящеры, они же древние и оттого плохого не посоветуют. И пока совсем не понятно, как я тут оказался и что вообще представляет собой это «тут», лучше проявлять добролюбие».
Сосредоточился и ощутил беззвучные фанфары. Он не видел и не слышал их, но верил – они существуют.
И небо получилось! Оказалось многим проще, чем рисовать. Раньше бывало: воображаешь красивейшее создание, а выходит нечто ужасное. И неважно, пейзаж это или натюрморт.
«Добавить солнце в зенит!? – Усмехнулся Алекс. – Проще простого!»
Тут же захотелось убавить яркости, всё же Эгоплерома далеко не солярий. Призвал на выручку кучевые облака – и смутился полученным результатом. Глянул исподволь на дракона. Тот делал вид, будто ему всё равно, и это немного досаждало. Пришлось придать облакам абстрактные формы, избавить от привычки подражать питомцам зоопарка.