– Постойте, – осмелился перебить Иллариона Нутс. – Я дико извиняюсь, Ваше Всесилие, но ведь младший брат Витора Нуйо всё ещё жив. Или уже нет?
– Всё верно, Нутс, он ещё жив, – спокойно ответил Илларион, в то же время недовольно смерив взглядом Хоупа. – Но, будь уверен, это ненадолго. Мальчик оказался немного хитрее, чем мы думали, но их связь с Витором минимальна, а времени ждать, пока Сильвестрина исправит свои ошибки, у нас нет. Чем дольше мы насильственно поддерживаем Витора в бессознательном состоянии, тем выше вероятность того, что он уже никогда из него не выйдет. Надеюсь, это понятно?
– Да, но… До меня дошли слухи, что Марк Нуйо имеет способности к магии, а, значит, его связь с Витором нельзя считать минимальной, – стоял на своём Нутс. – Мы понятия не имеем, чем это может обернуться, тем более, что подобных прецедентов в известной нам истории ещё не было.
Чем дольше Нутс говорил, тем суровее становилось лицо Иллариона.
– И что будет… что будет, если Сильвестрина вдруг не справится со своей задачей? Мы не можем этого знать, – продолжал Нутс.
– Нутс, заткнись! – шикнул на толстяка Лафайрунг.
– Сильвестрина сделает всё как надо, – вступился за свою ученицу Хоуп, заметив изменения на лице Иллариона. – Давайте закроем эту тему. Мы уже всё это обсуждали.
– И тем не менее…
– Для начала перестанем называть С’Оила Витором, – строго сказал Илларион. – Я и сам, повинуясь инстинктам, вторю за вами это имя. Я не желаю его больше слышать! Кажется, я уже говорил вам это однажды.
А, во-вторых, Нутс, послушай, что я скажу. Мы сделаем то, что задумано, сегодня. И продолжим идти к нашей цели. Судя по той болтовне, что вы развели за несколько дней без моего контроля, уже половина базарных бабок где-нибудь в Кентнербе в курсе, что Марк Нуйо обладает магическими способностями. Я попрошу и тебя, Нутс, и всех остальных здесь присутствующих впредь держать языки за зубами. Иначе ни один из вас не доживёт до триумфа нашего Храма в текущем ранге. То, что ты переживаешь за исход Ритуала похвально, Нутс, но не превращай эти переживания во всеобщую паранойю.
Илларион буквально буравил Нутса взглядом, и, не выдержав натиска, маг отвернулся.
– Думаю, нам стоит продолжить, Ваше Всесилие, – предложил Шелл, с улыбкой наблюдавший за жалкими попытками Нутса поспорить с Богом.
– Именно так, – согласился Илларион. – А теперь к делу. Пока мы шли сюда, я уже говорил Хоупу, Шеллу и Лафайрунгу, что нужно делать. Сейчас я повторю это для остальных. Все вы знаете, как создавать кольцевые заклятия. Главное – выполнять всё синхронно и по этапам. Есть две опасности. Первая – колебания магических потоков, и вторая – сам С’Оил. С первой мы справимся, создав энергетический барьер, который отсечёт внешние магические потоки. Вторая проблема сложнее. Если Витор отразит заклинание как в Зале Советов, мы все умрём. Поэтому прошу вас обойтись без самодеятельности. Настройтесь на мысленную речь. Полностью освободитесь от связи с внешним миром. Мы начинаем.
Илларион взял за руки Артура и Уон-Фолша. Те, в свою очередь, своих соседей по лучам. И так далее, покуда не образовалось кольцо магов. Ритуал начался.
На сконцентрированных лицах магов начали появляться первые капельки пота. Напряжение возрастало ежесекундно. Всего один неверный шаг любого из них мог привести к губительным последствиям. В таких условиях сохранять спокойствие было сложно даже самым опытным из них. Лишь Витор Нуйо продолжал недвижно лежать на алтаре, совершенно не подозревая о том, что происходило вокруг.
«Энергии достаточно, – мысленно произнёс Илларион, лоб которого уже стал маслянистым от пота. – Начинаем делать барьер. Хоуп, ты первый».
«Понял», – ответил Ламмер и начал бубнить себе под нос строки заклинания.
«Теперь ты, Артур», – велел Илларион, и бритый маг начал вторить Хоупу.
«Шелл, – подождав немного, бросил Илларион, – Фесилия, Стринг… – слова вылетали друг за другом, и в головах магов звучали подобно крику. – А теперь все вместе!»
Хоровое прочтение заклинания дало свой эффект. Фиолетовые свечи в углах комнаты разгорались всё ярче. Их свечение сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее расползалось по стенам, полу и потолку. Вскоре вся комната оказалась окутана мерцающим и странно переливающимся фиолетовым туманом. Барьер был создан. Теперь внешние магические потоки не могли повлиять на ход событий. И если что-то вдруг пойдёт не так, то и маги не смогут черпать из них ресурсы. Всё, что им оставалось – надеяться на себя и могущество их Бога.