– Я полагаю, что Вы готовы, – не раздумывая, ответил Лафайрунг. – А если вы уверены в исходе Ритуала – значит, в нём уверены и мы.
– Полностью согласен, – добавил Шелл. – Каждый из нас готов отдать за Вас жизнь. И Вы это знаете.
– Это похвально, – улыбнулся Илларион, – но сегодня мы обойдёмся без жертв. Главное, создать барьер и отсечь магические потоки от брата С’Оила. Это будет тяжело, но у нас достаточно сил, чтобы всё прошло гладко. Единственное, чего я опасаюсь – это сам С’Оил. Если что-то пойдёт не так, и он каким-то чудом сумеет отразить наше заклятие, то нам всем наступит конец. Поэтому я прошу от вас всех предельной концентрации и внимания. Вы должны будете слушать меня и делать только то, что я говорю.
– Впрочем, как и всегда, – произнёс Лафайрунг.
– Только на этот раз всё намного серьёзнее. Забудьте о былых подвигах. Одна ошибка во время Ритуала перекроет тысячу ваших прошлых побед, – с каждым словом тон Иллариона становился всё мрачнее.
Вчетвером они вошли в небольшую комнату, в четырёх углах которой стояли массивные подсвечники с горящими фиолетовым пламенем свечами. Комната представляла собой идеальный куб: её длина, ширина и высота были абсолютно идентичны. Здесь было холодно и сыро, что не являлось удивительным, учитывая её нахождение глубоко под землёй.
На противоположной от входа стене была высечена большая нонаграмма – девятиконечная звезда с буквой «И» в центре. Это был тайный знак силы Совета Девяти и Бога их Иллариона. Стены слева и справа были исписаны иероглифами на древнем языке Первых Богов, символизировавшими мудрость предков. На потолке прямо по центру был изображён орнамент, в замысловатых переплетениях которого как будто бы угадывалась птица, сражающаяся с огромным червём – символ противостояния двух Богов, в котором червём естественно был Викент. Сам Илларион никогда не афишировал этого, впрочем, как никогда и не отрицал.
В центре комнаты стоял прямоугольный алтарь – цельный гладко обработанный мраморный камень. На нём, одетый в серый балахон, без сознания лежал Витор Нуйо. Он мерно дышал, не подозревая о том, что ему уготовили маги во главе с Илларионом. С тех пор, как Витор попытался бежать и потерпел неудачу, он больше не приходил в сознание. Заклинание Иллариона, старательно поддерживаемое Хоупом и Шеллом, действовало хорошо.
Вокруг алтаря светящимися зелёными красками была начертана декаграмма – звезда с десятью лучами – главная составляющая Ритуала. Замысел Иллариона заключался в использовании скрытых магических возможностей начертательной геометрии и светового контраста – сильнейших после магии крови разделов древнего колдовства. На каждый луч этой звезды приходилось по члену Совета. Один, самый большой, направленный точно в центр нонаграммы на стене, предназначался для самого Иллариона.
Шестеро магов уже стояли на своих позициях в точках концентрации силы. Фесилия и Дарсилия расположились рядом – одна слева от входа, другая – справа. Между ними остался один не занятый луч, противоположный лучу Иллариона. Напротив них по обе стороны от главного луча находились Артур и Уон-Фолш. Стринг и Нутс встали у изголовья и ног Витора соответственно.
Не говоря ни слова, Илларион обогнул алтарь и занял своё место. Шелл встал между Стрингом и Артуром, Лафайрунг – между Нутсом и Уон-Фолшем. Для Хоупа остался последний луч. Как и положено Верховному магу Совета, Хоуп оказался лицом к лицу с Илларионом.
Как только Хоуп вступил в контуры луча, вход в комнату сам по себе закрылся каменной плитой, на которой был ещё один орнамент – рука, сжимающая Реггилиум. Таким образом, орнаменты, письмена и звёзды составили объёмный октаэдр, в котором и должно было свершиться колдовство.
Илларион оглядел всех присутствующих и всё также молча поклонился каждому из них. Маги ответили Богу тем же.
– Приветствую всех, – тихо сказал Илларион. – Все вы знаете, зачем мы здесь собрались. Скажу лишь пару слов. Пять дней назад Сильвестрина выполнила, скажем так, самую неоднозначную часть нашего Ритуала – убила кровных родственников Витора Нуйо, – Илларион указал на лежащего перед ним на алтаре Витора. – Три дня назад в Храйхорфе была убита его сестра. И теперь перед нами находится очищенный от всего былого брат С’Оил, готовый принять новое имя, новый сан и новую жизнь! В чём мы ему сегодня и поможем. Настало время провести Ритуал.