Теперь всё зависит только от меня. Я спокоен и хладнокровен. Я проведу этот Ритуал на высшем уровне, и Витор Нуйо станет моим священным орудием. Викент не получит Реггилиум, ибо Камень – мой и только мой! Как далеко я зайду в этой борьбе? Намного дальше, чем Викент может предположить. Я загубил невинных людей? Но они лишь крупицы в этом мироздании, абсолютно безликие и бесполезные. Не я затеял эту игру. Так хотели Первые Боги. Я лишь играю по чужим правилам, но скоро правила изменятся. Когда придёт эпоха Иллариона, всё будет по-другому».
Хоуп Ламмер тихо вошёл в комнату и остановился, не осмеливаясь идти дальше. Илларион, не замечая его, продолжал шагать из стороны в сторону. Хоуп вежливо кашлянул, давая понять о своём присутствии, но Илларион не отреагировал. Терпеливо выждав с минуту, Хоуп повторил свой кашель и снова не удостоился внимания.
– Ваше Всесилие, – громко произнёс Архимаг, поняв, что Илларион глубоко погряз в своих мыслях и кашлем его внимание уже не привлечь, – Ваше Всесилие, пора.
– Что? – встрепенулся Иергарх. – А, это ты, Хоуп. Что ты только что сказал? Я не расслышал.
– Пора, – чётко повторил Ламмер. – Всё готово. Члены Совета в сборе. Брат С’Оил на месте. Мы можем приступать, Ваше Всесилие.
– Да? – несколько испуганно спросил Илларион. – Уже время?
Хоуп молча кивнул.
– Хорошо. Это очень хорошо. Быстро же вы управились.
Решительной поступью он подошёл к Хоупу и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ты всё ещё сомневаешься к правильности наших действий? – тихо, почти шёпотом спросил Илларион.
– Боюсь, что не я один, – без тени страха ответил Хоуп.
– Ты претендуешь на роль главного мудреца в Храме? Или храбреца?
– Я привык говорить то, что думаю. Я не одну сотню лет служу Вам верой и правдой. И я научился распознавать Ваше настроение. Сейчас я вижу, что Вы полны сомнений. А своё личное мнение я уже высказывал.
– Ритуал будет проведён, – отрезал Илларион, – и он пройдёт успешно. Пробираясь сквозь тернии сомнений, мы принимаем воистину великие и правильные решения. Будь сейчас на моём месте Валькерий Викент, он бы незамедлительно понизил тебя в ранге за твои речи, Хоуп. Но я – не Викент. Я принимаю во внимание мнение верных мне соратников и делаю выводы. Что бы я ни предпринимал – всё это ради блага нашего мира. Однажды Восток и Запад объединятся под властью одного Храма, и тогда ты сам увидишь, что мы поступили правильно.
Торжественно закончив свою речь, Илларион, схватил Хоупа под руку и буквально потянул его за собой к выходу. Хоуп не сопротивлялся. Слова Иергарха звучали как призыв к действию.
– Теперь я узнаю Вас, Ваше Всесилие, – произнёс Ламмер, послушно следуя за Илларионом.
– Судя по твоему молчанию, новостей от Сильвестрины нет? – внезапно сменил тему Бог Востока.
– Нет, – нехотя выдавил из себя Хоуп.
– Хорошо, – проронил Илларион, вновь вспомнив о Марке.
– Не понял Вас? – насторожился Хоуп.
– Хорошо, что ты мне об этом честно сообщил, не пытаясь оправдывать свою ученицу. Ладно, не будем сейчас об этом…
Илларион ускорился. Тёмный коридор вёл их прямиком к месту проведения Ритуала, и Бог Востока более не желал медлить. Впереди навстречу им шли две персоны. Это были Шелл и Лафайрунг.
– А вы куда собрались? – ироничным тоном спросил Илларион. – Тоже во мне сомневаетесь?
Шелл с Лафайрунгом, оторопев, покосились на Хоупа. Тот быстро кивнул им, давая понять, что всё в порядке.
– Просто решили сопроводить Вас до ритуальной комнаты вместе с Хоупом. Не более, – нашёлся с ответом Шелл.
– Что ж, прошу вас, идёмте, – Илларион жестом пригласил их следовать за ним.
Развернувшись на каблуках, маги переглянулись друг с другом и поспешили за Илларионом. Интонация Иергарха немного сбила их с толку, но храмовники предпочли не задавать лишних вопросов.
– Что скажете? – не оборачиваясь, на ходу задал вопрос Илларион.
– А что, собственно, Вы хотите услышать? – хрипло спросил Лафайрунг, опередив Хоупа, намеревавшегося что-то произнести.
– Как настрой членов Совета? Готовы ли вы? И готов ли, по вашему мнению, я?