«Десять шагов направо. Раз, два, три…»
На ощупь Марк пошёл вдоль скалы и, к своему счастью, практически сразу наткнулся на круглый камень, о котором говорил Ноахим. Приложив небольшое усилие, Марк сдвинул его с места, и медленно, со скрежетом, словно старые ворота каменистые стены разошлись перед ним, открывая узкий проход. Пока всё шло именно так, как говорил предводитель скелетов.
– У меня меньше трёх дней чтобы унести отсюда ноги, очень странное зелье и ржавый меч почившего нобийского гвардейца, – произнёс Марк. – Похоже, я ещё поборюсь за жизнь.
С такими словами он помчался вперёд. Вслед ему подул уже знакомый холодный ветер.
***
Следы, оставленные Марком, вывели его преследовательницу к скалам, но здесь, на камнях предгорья они затерялись окончательно. Магия по-прежнему молчала. Сильвестрина остановилась у родника. Отсюда Марк мог двинуться куда угодно, и ей за неимением никакой зацепки предстояло логически выяснить куда именно. Испив немного воды, она уселась на камни и принялась рассуждать.
– Сволочь маленькая, – ругнулась храмовница и плюнула себе под ноги.
Она сидела, обхватив колени руками, словно растерянная маленькая девочка. Её тело дрожало. Воспоминания о том, как она поступила с Пергаментом, были ещё слишком свежи. Казалось, будто она готова была расплакаться, но на самом деле это было не так. Хладнокровия и расчётливости ей было не занимать. Проблески страха пред гневом Иллариона в её глазах сменились безумными огоньками ярости.
– Хитренький маленький Марк, – шипела она еле слышно, – не оставил никаких следов, чтобы запутать меня. Но ты не на ту напал. Я знаю, что ты где-то рядом. Магия молчит, но я отыщу тебя и без неё. Вариантов у тебя немного. Ты не сунешься в пески, потому что знаешь, что тебе там не выжить. Ты не пойдёшь на восток, потому что и там тебя ждёт гибель. Ты не мог повернуть назад, потому что знаешь, что в Саноуре ты – не жилец. У тебя есть только одна дорога – через перевал в Нобий.
Резким движением выхватив из своей сумки свёрнутую карту, Сильвестрина разложила её перед собой и принялась водить пальцем по окрестностям Саноура.
– Единственный безопасный перевал в десяти километрах к югу. Конечно, ты направился туда. Хочешь укрыться в чужой стране, но до неё ты не доберёшься, уж поверь мне.
Сильвестрина вскочила на ноги. Окинув взором окружавшие её горы, она на мгновение задумалась. Тихое журчание родника да шелест листвы – больше ничего не было слышно в округе.
– Ты точно пошёл к перевалу, – заключила она и сорвалась с места.
Глубоко в катакомбах под Храмом илларионитов шли приготовления к страшному Ритуалу. Все девять магов Совета уже несколько дней не появлялись на людях. Заточившись в своих покоях, они берегли силы и настраивались на предстоящее, выходящее из ряда обыденности действо. Никто из них не тревожил Иллариона. Бог Востока был предоставлен самому себе. Не зная покоя, он, погружённый в свои мысли, уже третий день кряду мерил маленькими шажками одну из многочисленных комнат катакомб. Илларион спустился сюда, дабы во тьме подземелий отстраниться от всего, что происходило на поверхности. Ничто не должно было помешать его подготовке к Ритуалу.
Единственный раз его потревожил Стринг, принесший весть о том, что миссия в Хафльсхейде завершилась успешно – Фиби Нуйо и её дети были устранены. От Сильвестрины никаких известий так и не поступало.
«Цель оправдывает средства. Цель оправдывает средства, – ни на минуту не останавливаясь, думал Илларион. – Фиби Нуйо мертва, семья Витора в Саноуре тоже. Все основные нити отрезаны, а, значит, повода для беспокойства нет… Или есть?
Маленький Марк всё ещё жив, и я по-прежнему не понимаю, что он из себя представляет. Хоуп был прав, говоря о том, что успех Ритуала напрямую зависит от соблюдения всех условий. Мне ли этого не знать? Но слишком уж загадочна сущность этого мальчика, чтобы рубить с плеча.
Довольно об этом. Неожиданности случаются, но я уже обо всём позаботился. Я всегда славился тем, что имел в запасе с десяток вариантов развития событий. Всё пойдёт именно так, как я запланировал. И никак иначе.