Алексей Статных
Тайна королевского трона
Затмение
Затмение. В ту миг, когда луна закрыла солнце, королевство Эльдора окутало мрачное полумрак. На площади перед величественным замком собралось множество народа, чтобы отпраздновать годовщину правления Короля Эдварда. Алиса стояла на краю толпы, с горечью наблюдая за сценой, где ее отец, облаченный в роскошные одежды, принимал поздравления и восхищенные взгляды подданных. Его лицо было безжизненным и холодным, как сталь, а уверенность в голосе вызывала у Алисы тревожное чувство.
Она чувствовала себя изолированной среди веселья и радости; вокруг танцевали пары, смех раздавался повсюду, но ей не хотелось принимать участие. «Почему все так радуются?» – думала она, ощущая на себе взгляды людей. Ей казалось странным отмечать день, когда ее отец продолжал держать в руках судьбы своих подданных, словно марионеток. Внезапно она увидела Люсию – свою мать. Женщина пробиралась сквозь толпу с выражением беспокойства на лице. Когда их взгляды встретились, Алиса почувствовала тепло и заботу, исходящие от матери.
– Алиса! – тихо позвала Люсия, подойдя ближе. – Не стой одна! Здесь много людей.
– Я не могу понять, почему они его так почитают, – ответила Алиса с ноткой отчаяния в голосе. – Как будто он не может причинить им вреда.
Люсия вздохнула и оглядела площадь с тревогой. Она знала о тайнах королевской семьи больше, чем могла рассказать дочери. Но сейчас не время для откровений; ей нужно было защитить Алису от тяжелых истин об их жизни и о том, что таится за блестящей оболочкой королевского трона.
– Быть может… Ты просто еще не понимаешь всей сложности положения твоего отца. Он делает то, что должен делать ради королевства.
Алиса отвернулась от матери. Ей не хватало смелости открыто выразить недовольство по поводу того, что ее отец был готов жертвовать всем ради власти и статуса. Внутри нее бушевали чувства: страх перед собственными мыслями о предательстве родных и стремление к приключениям вдали от этих мрачных стен.
Звуки праздника постепенно затихали в ее ушах, растворяясь в фоне внутренней борьбы. Она мечтала о свободе и волшебстве – о том времени, когда бы смогла покинуть этот замок и увидеть мир за его пределами.
– Знаешь ли ты о старой библиотеке? – спросила вдруг Люсия.
Алиса приподняла брови: библиотеки были редкостью в Эльдоре и трепетно охранялись с давних времен. Слухи о древних книгах магии ходили среди служанок замка.
– Библиотека? О чем ты говоришь?
Люсия вновь оглянулась вокруг и наклонилась ближе к дочери:
– Там могут быть ответы на твои вопросы… Но знай – некоторые тайны лучше оставлять скрытыми.
Алиса почувствовала прилив любопытства: именно это искомое приключение манило ее к неизведанному миру за пределами замка. Не дождавшись ответа матери, она побежала прочь от праздника в поисках книги или хотя бы подсказки о том, что скрывается в темных закоулках библиотеки.
Ее шаги эхом отзывались по каменным полам замка. Она знала путь к библиотеке наизусть – это была единственная комната во дворце, где она чувствовала себя свободной от взглядов других людей и ожиданий родителей. Повороты коридоров зловеще затягивались в тень; факелы освещали стены с изображениями давно забытых героев и трагедий прошлого Эльдора.
Когда она подошла к двери библиотеки, сердце колотилось в груди так сильно, что казалось готово выскочить наружу. Она потянула за ручку двери; массивная конструкция скрипнула на hinges как предостережение о том, что здесь хранятся не только книги…
Внутри царил полумрак; пыльные полки тянулись до самого потолка под сводами высоких окон с заколоченными ставнями. Здесь пахло старыми страницами и затхлой бумагой; это место было забыто временем. Однако среди этой тишины Алиса ощутила себя живой; каждый шорох заставлял ее сердце биться быстрее от волнения.
Она начала медленно проходить между рядами книг; некоторые из них были обвиты паутиной или покрыты слоем пыли. Взгляд девушки упал на одну книгу – она выделялась среди остальных своим темным переплетом и золотым тиснением названия: «Тайны королевства».