Регина судорожно сглотнула.
– Поэтому в нашем случае убийца понятия не имеет, что он убивает, – задумчиво проговорила она, внезапно севшим голосом.
– Именно, – подтвердил Элгон. – Человек будто теряет память. Когда приходит в себя, он не помнит, где был, что делал, куда делись пять часов его жизни. В это время дух взял власть в свои руки и управлял им, как приказал тот, кто провел ритуал. Убийца может быть вашим соседом или любовником, но вы об этом не догадаетесь, пока он не выстрелит в вас из арбалета.
После нескольких мгновений тишины Элгон будто спохватился:
– Дух еще и умело заметает следы. Готов поспорить, вы не знаете ни роста, ни внешности нападавшего. Ничего не знаете, кроме того, что он совершенно точно человек. Магия, всегда успешно справлявшаяся с подобной задачей, на этот раз бессильна. Так?
Регина на мгновение закрыла глаза руками и тут же сцепила пальцы в замок на коленях.
– То есть у нас на самом деле нет шансов?
– Шанс всегда есть, – ободрили ее. – Один из них я вам даже предложил. Если мне позволят покинуть сию темницу… – Нарутова так вскинулась, что он коротко хохотнул и заторопился: – Но я понимаю, что это невозможно. Тогда есть еще один путь. Незаконный. Кто-то из ваших знакомых, владеющих магией, тоже может провести подобный обряд. Вызвать другого Духа и в кого-нибудь его подселить. Заключить с ним договор: он должен найти своего «товарища», в обмен на…
– Вы вообще понимаете, что предлагаете? – голос Нарутовой наполнился яростью. Она напряженно выпрямилась, будто готовилась стукнуть советчика.
– Я сразу сказал: путь незаконный. Но это сработает всенепременно. С одним маленьким уточнением: вы найдете исполнителя, но не того, кто задумал эту интригу. Истинного виновника так не достать.
– Нет, это бред. Это совершенно невозможно.
– Это единственное, чем я могу вам помочь.
– Предложить принести в жертву еще одного человека?
– Ну, во-первых, это вовсе необязательно должен быть человек, – хмыкнул Элгон. – Во-вторых, никто не говорит, что вы должны сделать это, не спрашивая разрешения. В-третьих, вовсе необязательно отдавать добровольца Духу в постоянное пользование, может, Дух что-то другое попросит за свои услуги. В-четвертых, мы тут всё время использовали термин «злой дух», а ведь эти бесплотные не всегда злые. Просто с иными понятиями добра и зла. Как и все другие живые существа, впрочем, – снова повисла небольшая пауза. – В общем, вы можете заключить сделку со своей совестью. Пообщаться с Духом, решить, подходят вам такие условия или нет. Я предлагаю вам не «принести в жертву еще одного человека», я предлагаю обряд, который утерян сотрудниками Каторги. Обряд, который может помочь в расследовании. Вот моя помощь.
Прежде чем раздался третий роковой выстрел, дверь распахнулась и в библиотеку ворвался мужчина. Одним движением он сгреб Варю с пола и стал запихивать подальше за книжные полки. На мгновение Варя всмотрелась в своего спасителя и оторопело перевела взгляд с серого глаза на карий. И тут ногу обожгло болью. Женщина ойкнула, вновь схватилась за бедро – под ладонью горячо хлюпала кровь. А ее потащили к дальней стене за полки, пока спина не уперлась в стену.
Она снова подняла голову и какое-то время молча упиралась ладонями в джинсовую куртку преступного элемента с вокзала. Словно самое важное сейчас – не позволить ему прижаться всем телом. Он как будто даже не переоделся, только куртку накинул поверх той же выцветшей футболки. Длинные волосы так же собраны в хвост. Шрам в полумраке полок почти не виден. Женщина молчала и ждала еще одного выстрела. Но его, конечно, не последовало. Зачем стрелять, если цель исчезла? Ногу будто пополам разорвало. Дрожащим от боли голосом Варя спросила:
– Вы здесь откуда?
И тут же внутри себя обругала: вот почему так? Она сейчас должна была бросить холодно и высокомерно: «Полагаю, вы должны мне кое-что объяснить!» Но в присутствии даже неприятных ей мужчин, в ней обычно включалась идеальная женщина, то есть та, которая не хамит, не спорит, не жалуется, только преданно смотрит в глаза и кивает, со всем соглашаясь. И сейчас то же самое произошло.