Василиса пошла долгим путем. История про год за день оказалась сильным преувеличением, поэтому девочка предприняла еще два решительных шага. Она отказалась жить с мамой, объяснив тем, что ей больно видеть рядом с ней других мужчин. (На самом деле ей надоело попадать впросак, путая их имена, а образ жизни альфонсов вызывал отвращение.) И она потребовала, чтобы ее комната была как можно дальше от комнат, где можно встретить отца, мачеху или сводного брата, мотивируя это усилением депрессии и головной болью. Плюс она наняла жену чура, чтобы та охраняла порог от всех посетителей, кроме тех, кого она пригласит лично. Теперь Наина и ее отпрыск, словно настоящие вампиры, не могли зайти к ней, даже если очень хотели. С отцом проворачивать такой фокус Василиса не рисковала – все-таки это был его особняк, приходилось с этим мириться.
Таким образом, она жила почти одна, пересекаясь с вольными и невольными родственниками только на глобальных семейных праздниках типа юбилея отца. Два года назад ему стукнуло восемьдесят, и они увиделись, впервые за три года. До этого только перезванивались изредка. Встреча закончилась тем, что она оказалась в болоте в жабьей шкурке.
Кстати, следовало бы развеять недопонимание относительно ее семьи.
Во-первых, да. В их роду по мужской линии рождались очень сильные маги. Последние сто лет все они верой и правдой служили системе2[1] и занимали довольно высокие должности в полиции, не используя их для того, чтобы награбить побольше. Просто уже не нужно было, потому что все, кто жил до этого, награбили достаточно, так что вряд ли при самом большом желании можно накопленное потратить. Разве только раздать всем жителям планеты по одному доллару.
Во-вторых, нет. Никто в их роду не знает секрет бессмертия и не живет вечно. Бессмертный – это фамилия, которая когда-то была прозвищем. Максимум, что доступно Бессмертным, как и прочим магам – более долгая, чем у обычных людей жизнь с сохранением здоровья и бодрости.
В-третьих, да. Кощей – это от древнего слова «кости», мужчины в их роду были очень худыми.
Двенадцать лет Василиса погружалась в таинства земной и магической науки. Пришлось смириться с тем, что по женской линии гены сильных магов не передавались. Ее максимум – бытовая магия: уборка, готовка, шитье. Но ей нравилось решать нестандартные задачи. До восемнадцати лет она работала в клининге как самозанятая, после совершеннолетия организовала свой бизнес. Параллельно получала образование в известном московском вузе, обучаясь сразу на двух факультетах, и искала способы вплетать магию в то, что создавала своими руками: панно, свитера, вышивки.
К сожалению, многие, когда видели Василису – высокую красивую девушку с женственной фигурой и косами ниже пояса – не могли воспринимать ее всерьез: слишком молодая, слишком красивая да еще при богатом папе. Для бизнеса нужен был кто-то внушающий доверие. Ее выбор пал на Ирину Сергеевну Чехину, невысокую темноволосую женщину. Как и многие другие на Каторге внешне она ничем не отличалась от человека, но на самом деле была сульлин. Это существа, рожденные из воды, отражающей луну, рядом с ними человек лучше понимает свои чувства, сульлин умеют останавливать словесные конфликты, создавая вокруг людей «зону тишины», где невозможно соврать себе.
Василиса познакомилась с ней, когда Ирина приходила в университет улаживать конфликтный вопрос между студентами и преподавателями. Ей понравилась проницательность сульлин, умение не попадать под власть бушующих эмоций и успокаивать других. После этого они несколько раз встретились в книжном клубе и скоро подружились, несмотря на разницу в возрасте – больше двадцати лет. Но в невысокой Ирине с красивым без морщин лицом, не чувствовалось груза лет. Когда сульлин заикнулась, что хочет сменить работу, Василиса тут же предложила пойти к ней менеджером по персоналу.
– Мне нужно, чтобы ты занималась тем, что у тебя хорошо получается: подбирала людей, которые будут работать без нареканий, помогла им адаптироваться у нас в фирме, решала конфликты среди них и с клиентами.