И.К.Лисеев (1995), Ю.В.Шатин (2002), А.В.Миронов (2005) и др. полагают, что если выделить три способа передачи сообщения в культуре: прямое (однозначная связь смысла и знаковой формы); косвенное (полисемантичная форма имеет фиксированный смысл, но предполагает свободную интерпретацию); символическое (полисемантичная форма имеет смысл только как заданность предела интерпретации), то символическое сообщение будет наиболее специфичным для культуры как мира творческих объективаций, поскольку частные целеполагания всегда остаются для культуры в целом лишь встроенными в нее элементами. В этом смысле, как подчеркивают авторы, даже однозначный авторский замысел в культурном контексте становится символом с бесконечной перспективой интерпретации.
Голан А.В. (1993) пишет о том, что наиболее проблематичным является понимание символа культуры, лишенных прямой эмблематичности – художественный образ, миф, религиозное или политическое деяние, ритуал, обычай и пр. Как отмечает К.А.Свасьян (1989), среди подходов, задающих алгоритмы понимания культурного символа, выделяются как наиболее влиятельные: морфология Шпенглера О. (1880-1936) с ее вычленением биоморфных первосимволов творчества; марксистская и неомарксистская социология, разоблачающая культурную символику как превращенную форму классовых интересов; структурализм и семиотика, стремящиеся найти и описать устойчивые закономерности порождения смысла знаками и значащими системами; психоанализ, сводящий символотворчество культуры к защитной трансформации разрушительной энергии подсознательного; иконология, расширившая искусствоведение до общей дисциплины о построении и передаче культурного образа; герменевтика, онтологизирующая символ, перенося при этом ударение не столько на него, сколько на бесконечный, но законосообразный процесс его интерпретации; диалогизм и трансцендентальный прагматизм, делающие акцент на непрозрачности и нередуцируемости культурного символа, обретающего смысл в межличностной коммуникации.
Нужно отметить тот факт, что каждый народ, каждая эпоха каждый человек создавал свою систему символов, которой доверял, и которая была для него определяющей, утверждают В.Н.Топоров (1995), Тэрнер В. (1983) и др. По мнению авторов, символ, как это схематичное, отвлеченное, многозначное отображение образа предмета, понятия или явления подразделяется на следующие виды: во-первых, магические (обладают магической силой или используются в различных магических практиках); во-вторых, не магические (не обладают магической силой и не применяются в магических целях).
По мнению ряда исследователей, в числе которых П.А.Гринцер (1998), А.Ю.Нестеров (2002) и др., по степени сложности выделяют символы: простые (состоящие из одного символа); сложные (состоящие из группы простых символов, объединенных логически, и имеющих в таком объединении свой смысл, отличный от смысла составляющих его простых символов). К.А.Свасьян (1980) сообщает о том, что по уровню абстрактности выделяют символы: конкретные (упрощенное изображение определенных явлений реального мира; символ-понятие (отражающие идеи, чувства или абстрактные качества, связанные с внутренним миром живых существ); символ-образ (имитирующие форму существа или предмета, с которым они связаны); абстрактные (существующие в не запечатлённой или смешанной форме); невидимые символы (абстрактные идеи и умозрительные картины, не существующие в материальной форме); ритуальные обряды и действа (магические символы основанные на звуковом или жестовом ряде).
В своих литературно-аналитических обзорах К.А.Свасьян (1980), П.А.Глинцер (1998) и др. сообщают, что по форме выражения выделяют символы: графические (которые могут быть начерчены или нарисованы на плоскости; предметные (которые выражаются в вещественной материальной форме; аудиальные (которые нельзя выразить графически (песни, музыка, названия, имена и т.д.); жестовые (выражаемые движениями (танцы, жесты). По происхождению выделяют символы: природные (которые являются естественными); искусственные (которые, так или иначе, были созданы или придуманы человеком); символы знаков (которые одновременно являются знаками); символы цвета; геральдические; комбинированные (которые имеют одинаковое значение в разных категориях, сюда же можно отнести научные символы).