Юнь закрыла глаза. Сон пришёл не сразу – крадучись, как вор. Она проваливалась в него рывками, выныривая из полудрёмы, снова погружаясь.
Последнее, что она видела перед тем, как темнота взяла своё, – лицо девочки с фотографии. Улыбка с щербинкой. Голос, который она не помнила, но почему-то знала:
Потом – ничего.
Она проснулась от звука.
Не громкого – наоборот, едва различимого. Шёпот? Скрежет? Юнь лежала неподвижно, прислушиваясь. Звук шёл отовсюду и ниоткуда, как будто сам воздух вибрировал на частоте, которую не улавливал слух, но чувствовало тело.
Потом – тишина.
Юнь села на койке. Темнота – ночной цикл корабля. Только тусклое свечение аварийного освещения у двери.
– «Сократ»?
– Да, капитан?
– Ты слышал что-нибудь?
– Уточните: в каком частотном диапазоне?
– Не знаю. Звук. Как… – Она не могла подобрать слова. – Неважно. Это, наверное, показалось.
– Принято. Однако должен отметить: за последний час зафиксировано семнадцать нехарактерных флуктуаций в системе питания. Причина не установлена.
Юнь встала. Подошла к иллюминатору – маленькому, с ладонь. За ним была всё та же чернота. Та же невозможность.
Но теперь – или ей показалось? – в ней было что-то ещё. Не свет, не форма. Присутствие. Ощущение, что там, в пустоте, которая не была пустотой, кто-то смотрит в ответ.
– «Сократ». Тот паттерн, который ты зафиксировал. Он приблизился?
– Невозможно определить с точностью. В Интерстиции понятие расстояния неоднозначно. Но субъективно – да. Присутствие стало более… выраженным.
Юнь прижала ладонь к холодному стеклу.
– Что оно хочет?
– Неизвестно, капитан. У меня нет достаточных данных для экстраполяции мотивов сущности, природа которой не определена.
– Как ты думаешь – оно разумно?
Пауза. Юнь почувствовала, как ИИ обрабатывает вопрос – не вычисляет, а
– Если под разумом понимать способность к осмысленному реагированию на внешние стимулы, к планированию и целеполаганию – то да. Паттерн демонстрирует признаки структуры, которая может поддерживать подобные процессы.
– То есть оно может думать. Может хотеть чего-то.
– Да.
– И оно знает, что мы здесь.
– С высокой степенью вероятности.
Юнь убрала руку от стекла. За иллюминатором по-прежнему ничего не было видно. Но ощущение взгляда не исчезало.
– Почему оно не выходит на контакт?