– Но мы есть, – заметил Рю. – Корабль есть. Мы не растворились, не исчезли.
– Пока – нет. Наш корабль несёт с собой островок прежней реальности. «Игла» каким-то образом поддерживает этот островок. Но за его пределами… – Он кивнул на иллюминатор. – То, что вы видите – это не темнота. Это отсутствие возможности
Молчание. Юнь видела, как остальные пытаются переварить услышанное.
– То существо, – сказала она. – «Сократ» засёк что-то за бортом. Что-то разумное. Как оно может существовать здесь, если здесь
Дмитрий посмотрел на неё. Тем же взглядом – узнающим, тяжёлым.
– Я не знаю.
– Но у тебя есть теория.
Пауза. Дмитрий отвёл глаза.
– У меня есть предположения. Но они… преждевременны.
– Тогда сделай их зрелыми.
Он не ответил.
– «Сократ», – сказала Юнь. – Что ты можешь добавить о том присутствии?
– За последние восемь часов интенсивность сигнала увеличилась на семнадцать процентов, – ответил ИИ. – Паттерн остаётся стабильным. Признаков враждебности не обнаружено, но и признаков дружелюбия – тоже. Сущность наблюдает.
– Наблюдает за чем?
– За нами, капитан. С высокой степенью вероятности – за нами.
Юнь посмотрела на экипаж. Шесть человек. Шесть пар глаз, смотрящих на неё в ожидании ответов, которых у неё не было.
– Хорошо, – сказала она. – Мы продолжаем работать. Восстанавливаем данные. Изучаем нашу ситуацию. И готовимся к контакту – если он состоится.
– А если не состоится? – спросил Рю. – Если оно просто будет… смотреть?
– Тогда мы будем смотреть в ответ.
Собрание закончилось. Экипаж расходился – Маркус и Амара вместе, обсуждая что-то вполголоса; Лена – к медотсеку; Рю – к рубке. Дмитрий задержался.
Юнь ждала.
Он подошёл к ней – близко, ближе, чем было комфортно. Его глаза – выцветшие, усталые – смотрели прямо в её глаза.
– Ты спрашивала, помню ли я больше других.
– И ты сказал, что нет.
– Я сказал, что не уверен, поможет ли это.
– Сейчас уверен?
Он молчал. Долго – так долго, что Юнь начала думать, что он не ответит вовсе.
– Капитан. Юнь. – Её имя прозвучало странно в его устах – как слово на языке, который он давно не использовал. – Есть вещи, которые я знаю. Или думаю, что знаю. Но они… сложные. И если я скажу их сейчас, ты не поверишь.
– Попробуй.
– Нет. – Он отступил на шаг. – Не сейчас. Сначала – данные. Доказательства. Потом – разговор.