– Талантливую. – фыркнул Алекс.
– А теперь! – продолжил император – Моя Жемчужина продемонстрирует свое мастерство.
– Серьезно?! – опешил Арик – Он заставит ее драться с солдатами?! Это же варварство!
– О-о-о! – загадочно протянул Алекс – Тебя ждет сюрприз.
Он видел Жемчужину в деле однажды, и с тех пор предпочитал не связываться с нею. Тогда им с Джин знатно досталось, когда они поддались на очередную провокацию императора, когда тот прибыл с визитом на Зартан, и напали. Вот тогда-то Жемчужина и напихала им по самые уши. Не сказать, что и они упали в грязь лицом, но бой был тяжелым, и, если б их не растащили, не известно, чем бы все кончилось.
Жемчужина без лишних слов поднялась со своего места, спустилась с помоста и встала в центре тренировочной площадки лицом к солдатам. На лице каждого закаленного воина читалось легкое волнение.
Жрица, даже не снимая плаща, поклонилась воинам в знак уважения, как того требуют правила военного искусства, и приготовилась к бою.
Когда император поднял руку, для воинов это стало знаком начинать атаку.
Арик подпрыгнул на месте, когда на безоружную девушку бросилось сразу четыре война с мечами. Но та лишь легонько топнула ногой, и воины застыли на месте. Присмотревшись, Арик понял, что они не просто застыли, возле шеи каждого из них мерцала еле заметная зеленая удавка. Медленно стягивая шею, она тихо и ласково душила свою жертву. И лишь когда воины упали на колени и подняли вверх руки в знак своей капитуляции, Жемчужина отпустила магические тиски.
После того как отползла первая четверка, в бой вступила вторая. Их просто отшвырнуло на несколько десятков метров, когда они слишком близко подобрались к девушке.
Третья четверка попала в ловушку из зеленого огня, когда Жемчужина щедро подпалила площадку.
Гости ассамблеи, сидящие на трибунах, начали перешептываться друг с другом. Одни с восхищением и благоговением отзывались о силе жрицы, другие видели в ней угрозу, которой неприкрыто хвастался, а может, и открыто угрожал император.
Ведь приди ему в голову напасть на кого-либо из них, лишь одной Жемчужины хватит для того, чтобы победить половину вражеской армии.
– Убедился? – хмыкнул Алекс.
Арик лишь молча кивнул.
– Довольно, моя прелесть! – властно остановил ее император, когда жрица была готова нанести удар по следующей четверке.
Она разгромила целый взвод, не вынимая рук из плаща. Это было настолько же впечатляюще, насколько и ужасающе. И теперь каждому здесь был понятен мотив императора, для чего он вытащил всех на этот двор. Не для того, чтобы явить мощь своей армии, он хотел показать ее мощь. Показать тем, кто еще не видел, и напомнить тем, кто уже видел, какая сила находится в его власти.
Жемчужина поклонилась воинам и двинулась обратно к помосту. Ее движения были плавными, гибкими и грациозными. Она словно парила в воздухе, и лишь легкие следы от ее ног на свежевыпавшем снегу говорили о том, что она реальна.
– А теперь, господа! – император обратился к публике – Никто не желает испробовать своих сил и сразиться с моими воинами?
Суровый взгляд темных глаз медленно плыл по трибунам.
– Что? Никто? – язвительная ухмылка тронула губы Варгуса.
– Я пойду! – засуетился Барнс и уже намеревался встать, но тут же был остановлен жесткой женской рукой.
– Нет, ты не пойдешь! – констатировала Ава.
– Я замерз! А так хоть кровь разгоню и собью спесь с этого напыщенного говнюка.
– Ты король! – одернула его жена – Пора оставить свои солдафонские замашки в прошлом! Ты не можешь ввязываться в драку каждый раз, когда тебя провоцируют.
– Разве? – цинично приподнял он темную бровь.
– Только дернись, – зло шикнула она – И я сделаю так, что ты до конца дня пошевелиться не сможешь.
Алекс знал, что она может так сделать, и не только может, она непременно так и сделает, если он не послушается ее.
– Матьюз, ты женат? – со страдальческим выражением на лице обратился к нему король Зартан.
– Нет. – засмеялся он.