– Всему свое время, дитя! – отодвинула ее голову от чаши Оракул – Всему свое время. А теперь идите, зверь воняет.
– Я вообще-то мылся! – возмутился Кит.
– Когда? В том году?
– Лисы, между прочим, очень чистоплотные звери, от нас никогда не воняет, старая карга. – оскалился он.
– Если ты сейчас же не уберешь эту белую тварь, я сниму с него шкурку и сделаю себе воротник.
Со стороны могло показаться, что эти двое категорически не переваривают друг друга, но на самом деле это была извращенная форма выражения своей привязанности.
– Ты бы сначала паклю на голове вычесала, а потом уже о мехах думала.
– Кит! – злобно рыкнула на него Оракул – Клянусь Лунной Богиней, я тебя освежую, пушистая тварь.
– Ну, для этого тебе для начала нужно меня хотя бы догнать, а судя по тому, что ты уже приросла к этой подушке, у тебя вряд ли это получится. – дразнил он.
– Так, все! Прекратите! – вмешалась Жемчужина – Ведете себя как дети.
Уже на пороге двери Оракул окликнула Кита.
– Эй, белая тварь!
И через комнату полетела небольшая шоколадная конфета, которую лис поймал с одного прыжка.
– Вот с этого и надо было начинать, старая ведьма.
– Пошел вон!
Глава 7
Три дня Арик бродил по лесам в безуспешных поисках Серебряного Лотоса.
Рано утром он собирался, незаметно покидал дворец, пересекал город и отправлялся в лес. К счастью, он больше не встречал никаких странных существ по типу Банши, но стойкое ощущение того, что кто-то пристально за ним наблюдает, преследовало всю дорогу.
Словно кто-то следил за ним из-за теней деревьев, следовал по пятам, но близко не подходил. Иногда ему казалось, что он слышит чей-то шепот, правда, не мог с уверенностью сказать, было то реально или его разыгравшееся воображение играло с ним злую шутку.
Не найдя никаких следов заветного цветка и совсем отчаявшись, он решил все-таки расспросить у того, кто более сведущ в легендах этого мира.
– Годжа, что ты знаешь о Серебряном Лотосе?
Руки слуги, застегивающие пуговицы на манжетах рубашки Арика, застыли на долю секунды от подобного вопроса. Но выдержка, выучка и самообладание парня возымели верх над мимолетным удивлением.
Матьюз еще не привык к тому, что возле него постоянно кто-то вертелся, суетился, помогал одеваться, раздеваться, купаться и тому подобное. Но после недолгого сопротивления все же сдался и позволил расторопному Годже помогать ему во всем, в чем тот считал нужным.
– Священный Серебряный Лотос – это больше легенда, нежели что-то реальное. – уклончиво ответил он.
– И все же. – настаивал Арик.
Немного помолчав, словно взвешивая каждое слово он ответил:
– Говорят, он распускается в моменты, когда мир ждут огромные перемены, являясь чем-то вроде знамения. По легенде, в нем таится великая, загадочная сила. Одни говорят, что он способен воскрешать мертвых, другие – что исцелять больных или исполнять самые сокровенные желания.
– И где же обитает сие чудо?
Годжа поднял на Арика глаза. Его взгляд был смесью укоризны, легкой насмешки и любопытства.
– Я же говорю, что это легенда, и никто из ныне живущих никогда его не видел. – и когда Арик уже потерял всякую надежду на помощь, Годжа продолжил: – Но если б кто-то решил все-таки искать Серебряный Лотос, я бы посоветовал искать в Проклятом Лесу.