Вывеска была настолько яркой, что невольно защипало глаза от неоново-красного цвета, которым был нарисован довольно не симпатичный дракон. У входа висели фонарики, освещая вход в таверну, возле которого валялось спящее, пьяное тело посетителя.
Толкнув скрипучую деревянную дверь, Арик вошел внутрь, и его тут же обдало запахом дешевой выпивки, перегара, табака и пота. Посетители громко шумели, от чего создавалась целая какофония неприятных звуков. Кто-то громко пел, кто-то спорил, кто-то ругался так, что вот-вот спор грозился перерасти в настоящую драку.
За столиками сидели в основном мужчины, а на их коленях по одной, а у кого-то и по две полуголых красотки, что обхаживали пьяных мужчин в желании заработать сегодня хоть пару лишних акче.
И в этом месте он должен найти ту самую загадочную охотницу с огромной магической силой? Сомнительно, но деваться было некуда.
Подойдя к барной стойке, он бросил на стол пару золотых монет, которые тут же подхватил толстый усатый бармен.
– Чем могу помочь такому щедрому господину? – расплылся он в сладкой улыбке.
Казалось, хозяин таверны был единственным трезвым человеком во всем этом убогом заведении.
– Мне нужна охотница Рэй.
– А! – крякнул он – У самого дальнего столика.
Арик проследил за тем, куда махнул бармен. За самым дальним столиком, в углу, сидела группа мужчин, играющих в карты, а спиной к нему сидела она – девушка, что была ему нужна.
– Только вы малеха опоздали. – продолжил бармен – Она уже тут два с половиной часа, поэтому…
– Что?
Ледяной взгляд Арика заставил бармена застыть на месте и нервно переступить с ноги на ногу.
– Да в стельку она, вот что. – сплюнул на пол бармен и ушел заниматься другими посетителями.
Чем ближе Арик подходил к столику, тем больше привлекал к себе внимание мужчин, что сидели лицом к нему за одним столом с охотницей. Играя в карты и недружелюбно скалясь на свою партнершу по азартным играм, они краем глаза посматривали на высокую фигуру в плаще, что стремительно приближалась к ним.
– Кажется, тебе сегодня не фартит, Рей. – загоготал один, обнажая свой рот полный гнилых зубов.
– Да пошел ты! – девушка кинула на стол карты и, взяв в руки свою кружку с вином, попыталась отпить из нее, но, не донеся до рта, щедро облила себе рукав куртки.
– Господа! – привлек внимание Арик, подойдя к ним в плотную – Мне нужно поговорить с дамой, если вы не возражаете.
Трое мужчин уставились на него как на призрака, затем синхронно перевели опешившие глаза на девушку и покатились со смеху.
– Дамой? – визжал один от смеха.
– Это она-то дама?!
– Да из нее дама, как из меня наложница императора!
Мужчины смеялись, не стесняясь в выражениях и подколах.
– И все же!
Одним своим видом Арик заставил смех стихнуть.
– А ты кто такой?!
С остекленевшими пьяными глазами один из собутыльников решил показать всем свою храбрость и дерзость, но был тут же остановлен своим товарищем, который увидел через отодвинутые края плаща длинный меч, что висел на поясе Арика.
– Пойдем, дружище, закажем еще вина. Тут нам делать нечего, девчонка проиграла все что у нее было.
И, не став, искушать судьбу, самый трезвый из троицы увел своих друзей подальше.
Но когда Арик, отодвинув деревянный стул, сел за стол и лицом к лицу встретился с той, кого искал…