Мэри подошла первой.
– Сейчас ты свободен и можешь уйти, – сказала она. – Но, если решишь остаться… я буду рада. Не как Хранитель, а просто как друг. Не ради нас, а ради себя.
Он улыбнулся.
– Я останусь. Ради ветра. Ради озера. Ради того, кто я рядом с вами…
Эллана посмотрела на сестру. Та – на него.
И впервые – они обнялись втроём.
Не потому, что должны или обязаны. А потому что сами выбрали.
Дом Мириадны – не дом, а скорее шкура змея: изнутри он кажется больше, чем снаружи. Стены – из веток, переплетённых с костями. А воздух – пахнет пеплом и молоком.
Сёстры входят. Впервые – вместе. Мириадна ждёт.
– Садитесь, – говорит она. – Сегодня вы узнаете, тайну рождения. И почему никто до вас не смог выполнить миссию рода.
На столе – книга. Чёрная. Кожа не кожа. Переплёт – с металлическими вставками, похожими на позвонки. Без надписей. Только символ на обложке – круг, в котором две змеи переплелись, но не кусают друг друга. – Это книга крови Эллайне. Она открывается только тем, кто восстановил свою Целостность, – говорит ведьма. – И да, она не спрашивает, готовы ли вы.
Мэри и Эллана переглядываются. И, не говоря ни слова, касаются книги своими ладонями.
Свет гаснет.
Книга раскрывается.
Слова в ней не написаны – они звучат. Изнутри. На древнем языке, но сёстры понимают всё.
Мэри чувствует, как внутри неё все затрепетало. Эллана – наоборот, будто окаменела.
И вот что еще, продолжила книга:
Мириадна шепчет:
– Поэтому Ларс – это тот, кто переродился, тот самый, из-за которого всё и началось.
Они сидели в полумраке. Книга раскрыта, но страницы больше не листались. Внутри – пустота. Или тьма, ожидающая взгляда.
И вдруг снова из книги вспыхнул свет. Он вырвался вверх, как ствол дерева. И в нём – голограмма- воспоминание.
Они увидели женщину.
Высокую. С чёрными волосами, развевающимися, на ветру. На груди – знак рода Эллайне. В руках – младенцы.
Две девочки.
И перед ней стоит мужчина.
И это Ларс. Или… его первый облик. Внешне не совсем он, но душа та же. Те же глаза. Те же губы, что не умеют говорить «прости».