– Если бы ты мог, то наверняка голосил бы, что мои поступки не достойны Брата Божьего Ока, – Даскалу ухмыльнулся. Отложив свой меч в сторону, он уже двумя руками сжал горло Оддена. – В этом есть своя правда. Но правда и в том, что бой не знает ничего, кроме поражения и победы, а нечестивые плевать хотели на благородство и честь. Тебе стоило усвоить это, прежде чем давать Клятву Света, мальчик.
Пытаясь, высвободиться Одден с такой силой впился в кожу запястий Старшего, что под ногтями его заалела кровь. Но руки Даскалу даже не дрогнули.
– Моли о пощаде, – прорычал он. – И тогда, быть может, я тебя не убью.
Одден не хотел сдаваться, но и сил сопротивляться у него не было. Воздух в легких кончался. В глазах начало темнеть. Откуда-то издалека, кажется, доносились крики, но Одден не мог разобрать слов. В ушах застыл неприятный звон. Он почти провалился в забытье, когда холодный голос отца эхом зазвучал в голове.
«Надеюсь, уже совсем скоро ты сменишь белый плащ на саван…»
Божий свет, казалось, сам отыскал его в темноте. К рукам Оддена прилила сила. Он крепче сжал запястья Даскалу, так что кости Старшего захрустели под его пальцами. Руки Дечебала разжались и Одден рывком скинул его с себя. Вскочив на ноги, он ударил Старшего сапогом в грудь, вложив в этот удар всю свою ярость.
Когда Дечебал приподнялся на локтях, взгляд его черных глаз уперся в острие клинка, приставленного к его груди. Одден, тяжело дыша, не сводил с противника глаз. Пускай рука, в которой он держал меч, и подрагивала, на ногах он стоял твердо.
– Ты ослушался приказа! – прогремел Хэвард, возникший рядом с Даскалу.
– Ты сказал сложить оружие, – спокойно ответил Старший, глядя Оддену прямо в глаза. – А в моих руках к тому времени уже не было меча…
– Отставить! – взорвался Хэвард. – За нарушение устава ты будешь наказан!
Одден опешил. Еще никогда прежде ему не доводилось видеть дядю таким разгневанным.
– Да… Даже от тебя я не ожидала подобной подлости, Дечебал, – раздался грубоватый женский голос где-то позади.
Но Одден и не подумал обернутся, ведь не желал спускать с Дечебала глаз. Он никак не мог отделаться от мысли, что стоит упустить Старшего из виду, как тот снова пустится в бой.
Одден вздрогнул, когда тяжелая рука легла ему на плечо.
– Опусти меч, – обратилась к нему обладательница низкого голоса. – Ты уже победил.
Нехотя, но всё же Одден отправил клинок в ножны. А уже в следующий миг из-за спины его вышла Старшая Сестра. Усмехнувшись, она уперла руки в бока. В ее янтарных глазах читалось явное одобрение.
– Пойдем, мальчик, – взяв Оддена под локоть Старшая потянула его к трибунам. – Пускай взрослые поговорят.
Одден повиновался и на слабых ногах двинулся вслед за ней. Он плохо осознавал происходящее, и уж точно не испытывал радости от победы. Рука невольно метнулась к горлу. Казалось, он все еще чувствует сильные пальцы Даскалу на своей шее.
– Лорра Тард, – бросила Старшая не оборачиваясь.
– Что? – переспросил Одден, замедлив шаг.
– Имя мое – Лорра Тард, – повторила Старшая с легким раздражением. – Пойдем. Представлю тебе остальных.
– Остальных?
– А мне думалось, ты посообразительнее, – Старшая усмехнулась, глянув через плечо. – Ты теперь с нами. Имя каждого, конечно, сейчас ты вряд ли запомнишь, но надо же с чего-то начинать…
Глава 4. Отряд Старших
Одден вскинул голову: меж раскидистых ветвей многовековых сосен проглядывала мозаика бледно-голубого неба. Прикрыв веки, он вдохнул полной грудью. Запах смолы и близившегося вечера, отозвался в сердце какой-то по-детски наивной радостью.
– С коня не свались, – усмехнулась Лорра.
Одден смущенно глянул на Старшую, ехавшую с ним рядом.
– Здесь красиво, – пробормотал он.
– Лес как лес, – Лорра пожала плечами, нервно ерзая в седле. – Меня как-то больше волнует мой сопревший зад.