– Получается, ты видел их? Вечных Узников?
Кавана кивнул, вглядываясь в огонь. Языки пламени плясали в его глазах.
– А что… что вы пытались выяснить? – осторожно поинтересовался Одден.
– То же, что и все, – Итан упер локти в колени и сцепил длинные пальцы в замок. – Тайну их бессмертия. Но, увы, ничего нового мы не узнали. Узники в один голос твердили, что бессмертными их сделал нечестивый по имени Яродан.
Яродан… О нем Оддену уже доводилось слышать от брата. Да, Виддар всего лишь однажды бывал в ИзерДарк, зато многое ему рассказывал отец… Ведь сам Эллайде далеко не единожды лично допрашивал Узников.
Но под пытками отца плененные всегда повторяли одно и то же: что бессмертными они стали по воле некого Яродана, а вечная жизнь, которую они обрели, вовсе не дар, а ужасное проклятье… Ведь теперь им, чтобы оставаться в человеческом обличии и сохранять рассудок, нужно было постоянно поглощать человеческие души… В противном случае судьба их будет предрешена – рано или поздно они обратятся бездумными демонами.
Оддену, как и многим другим во все это верилось с трудом. Ведь Писание Света гласило: демоны – творения Лунной Жнеи. Яродан же, по словам Вечных Узников, был обычным полукровкой, вознамерившимся создать полчище бессмертных демонов, чтобы противостоять людям.
Полукровки, конечно, по сравнению с обычными нечестивыми, были опаснее и сильнее, но вряд ли даже им было под силу сотворить подобное зло… Иначе, как объяснить, что за столько лет никто другой не попытался создать этих тварей? Но у Вечных Узников и на это находился ответ. Они утверждали, что знания о сотворении демонов долгое время держались в тайне, пока Яродан не выведал их обманом…
– Думаешь, это правда? Насчет Яродана? – спросил Одден.
– Кто знает, – Итан пожал плечами. – Ведь Яродана мы так и не нашли, хоть и пытались. Зато, кажется, Узникам удалось его разыскать.
– Удалось? – Одден нахмурился. – С чего ты это решил?
– Узники не раз говорили, что были не единственными пленниками Яродана. По их словам, он превратил в демонов около сотни полукровок… Я не возьмусь утверждать, но, возможно, те, кого мы зовем одержимыми – и есть они… Те, кто сохранили рассудок. Ну а демоны, которыми управляют одержимые… Видимо, когда Узники добрались до Яродана, большинство полукровок уже обратились…
До этого момента Одден был уверен, что каждое слово, сказанное Вечными Узниками – ложь. Но рассуждения Итана заставили его задуматься, ведь звучали уж слишком логично. Но все же Одден поспешил отмахнуться от сомнений, навеянных словами Старшего.
– Конечно, это всего лишь мои догадки, не более того, – продолжал тем временем Итан. – Ведь многие вообще не верят в существование Яродана… Я, признаться, и сам не верил, пока не увидел Узников…
Итан вдруг замолчал. Уголки его губ нервно подрагивали.
– Эти двое… Они не были похожи на злодеев. Скорее даже наоборот. А их рассказы о Яродане… О том, как он обратил их, о том, как держал взаперти и об их побеге… Не знаю… Все это звучало так, словно бы не могло быть неправдой.
– Нечестивые всегда лгут, – возразил Одден.
Итан грустно улыбнулся.
– Эти слова – первое, что слышит новобранец по прибытии в Братский монастырь… И вечное, что твердит себе Божий Брат на протяжении всей службы. Но… что, если это не так? Что, если не все нечестивые – зло?
Одден застыл в немом изумлении. От Итана Каваны он меньше всего ожидал таких слов.
– Прости меня, Йонне… Я знаю… Твоя вера крепка, и оттого мои слова наверняка кажутся тебе дикостью, – продолжил Кавана, заламывая пальцы. – Но все же… Я бы хотел тебе кое-что рассказать. Если ты, конечно, готов меня выслушать…
Одден, немного подумав, кивнул. Итан какое-то время молчал, прежде чем заговорить.
– Это случилось во второй год нашей с Лоррой службы в отряде Старших, – наконец-то начал он. – Я тогда, как ты теперь знаешь, ходил в учениках у Даскалу, а Лорру взял к себе на поруки сам командор. Дечебал и Хэвард в те времена часто работали вместе, вот и на то задание отправились вдвоем, а заодно и нас с Лоррой с собой взяли.
Вчетвером мы отправились в небольшой городок ФарренДор. По дороге Хэвард и Дечебал рассказали нам, что нечестивые повадились захаживать в окрестные деревеньки, чтоб поживиться. Людям они, к слову, вреда не причиняли. Только воровали. То зерно, то скот…