– Братья уже никому ничего не скажут, – Виддар повернулся к Оддену лицом. – Из отряда Первого города провинции Дор не уцелел никто… Даже новобранцы мертвы.
– Снова никто… – скорбно обронил Одден. – А жители? Среди них есть пострадавшие?
– Единицы. В основном те, кому не посчастливилось оказаться неподалеку от Братского Монастыря.
– Кто-то видел момент нападения?
– Да, но ничего нового от свидетелей мы не узнали. Те, что из Видящих8, утверждают, что нападавших можно было бы спутать с людьми, если бы не их темная аура 9 и демоны10, которыми они управляли.
– А Вечные Узники? Их кто-нибудь видел?
Виддар кивнул.
– Снова лишь одного из них. По словам Благословенной Матери11, после того как с Братьями было покончено, на порог Божьего Храма заявился одержимый12, которого внешне не отличить было от суннийца13… Он представился Вечным Узником.
– Он что-то говорил?
– Тоже, что и всегда: «Передайте своему королю, что я не остановлюсь, пока люди не узнают правду…»
Одден нахмурился.
– Не понимаю… Из раза в раз он оставляет одно и тоже послание. Что оно вообще может значить?
– Понятия не имею… У отца по этому поводу тоже нет никаких мыслей. Скорее всего, Узник просто помутился рассудком, пока сидел в остроге.
– Что вы намерены делать дальше?
– Искать, пока не найдем.
– А потом? – робко поинтересовался Одден. – Ведь способа убить одержимых так и не нашлось… Даже если вам удастся изловить их, они снова могут сбежать.
– В любом случае, нужно продолжать поиски. Сейчас главное не дать им убить снова. Хэвард со своим отрядом пока остаются в Дор. Прочесывают города и окрестности… Я планировал присоединится к ним, после того как сопровожу Мирру с Алладаром из БеллГейш в столицу. Но теперь передумал. До твоего отъезда мне лучше как можно дольше оставаться здесь.
– В этом нет…
– Не спорь. Это мое решение, – отрезал Виддар. – К отцу я не пойду, но и тебя наедине с его безумием не оставлю. На этом все. Отдыхай.
Когда Виддар вышел за дверь, Одден улегся в постель и прикрыл глаза. Но сон всё никак не желал приходить. Ожоги под повязками горели, пульсировали от боли, еще и мысли об одержимых не желали покидать голову…
Все началось чуть меньше года назад. Ровно через два месяца, после того как из-под стражи сбежали Вечные Узники. Так окрестили нечестивых, пойманных в землях провинции Гейш около восьми лет назад.
В облике прекрасных юношей предстали они тогда, перед Братьями Божьего Ока. Один медновласый, с миловидным, как у дитя, лицом, второго же не отличить было от суннийца: бледнокожий, с черными волосами да такого же цвета раскосыми глазами. Пускай пойманные и выглядели подобно другим нечестивым – как обычные люди, – кое-что всё-таки отличало их от прочих. Черная аура, а не привычная, цвета лунного серебра, клубилась вокруг тех двоих.
Обычно судьба нечестивых, угодивших в руки Братьев Божьего Ока, была предрешена – их или убивали на месте, или казнили на площадях. Но от Вечных Узников отвернулась даже смерть…
Одден хорошо помнил тот день, когда в замок прибыл гонец с тревожными новостями. Отец тогда лишь посмеялся, услышав о двух бессмертных нечестивых, но, как оказалось, зря…
Любая рана на теле Вечных Узников затягивалась на глазах. Огонь, пускай безжалостно и сжирал их тела, но стоило пламени лишь погаснуть, как нечестивые принимали прежние обличия. Обугленные кости белели, медленно обрастали плотью и кожей, а вскоре и сердца в их груди начинали биться. Божье Братство перепробовало все, но плененные не желали расставаться с жизнью. Даже дивиний 14против них был бесполезен… Тогда-то по приказу Эллайде и возвели ИзерДарк – острог, темницы которого за время своего существования видели лишь двух узников.
Но на бессмертии странности с теми двумя не закончились. Уже где-то через полгода плененные стали истлевать заживо. Кожа их постепенно чернела, покрывалась дурно пахнущими язвами. Волосы выпадали, тела иссыхали, глаза затянула посмертная пелена. Так, с каждым днем Вечные Узники все больше становились похожими на чудовищ, коих последний раз на Иллиосе видели аж три века назад. Чудовищ имя которым – демоны.