– В неделю? – не поверил я.
– В час.
Он продолжил медленно, без нажима. – На ваш счёт в режиме реального времени будут поступать 16,67 коинов в минуту, независимо от того, где вы будете находиться и чем станете заниматься. При вашем желании – с обязательным уведомлением о зачислении каждого поступившего перевода.
Озвученная цифра была до абсурда… до безобразия нереальной. Неизвестность пугала, но ещё больше я боялся увязнуть в трясине нищеты. Когда-то я преподавал филологию и стилистику в гуманитарном колледже. Получал скромно, но на жизнь хватало. Тогда люди ещё чему-то учились, а не делегировали мышление ИИ, которых сами же на свою голову и придумали.
Потом прокатилась волна кадрового цунами. Меня, как и тысячи других, просто смыло за борт. Какое-то время я пытался барахтаться – писал рецензии, инструкции, промпты для ботов. Пока однажды не прочёл литературный машинный текст и понял: я бы написал хуже.
Молчание с моей стороны затягивалось.
Мой собеседник сжал кулак и опустил взгляд. Я понял: он знает, что я согласен.
Акт I
Сцена I
Офис безымянной конторы находился в промышленной зоне на самой окраине города. Ни названия, ни номера дома, ни блока. Найти самому невозможно. До серого безоконного двухэтажного здания меня довёл молчаливый робот-андроид. Он же магнитным ключом открыл входную дверь, жестом указав направление движения.
Я постучал. Ответил уже знакомый голос, и я вошёл.
Тот же человек – за тем же столом. Будто после нашего разговора, всё это время он так и просидел за этим столом, жёстко глядя в чёрное стекло выключенного монитора.
Мужчина встал и протянул руку для приветствия. – Зови меня Контролёр. Я буду обращаться к тебе – Кандидат. Садись и слушай. Вопросы задавать можно. Перебивать – нельзя.
Описание задания. – Голос Контролёра звучал как у диктора, читающего сводку погоды.
Дата: 13 июля 2001 года. Место: Российская Федерация, посёлок Тында. Объект: Александр «Саша» Петров. Действие: снять «объект» с рейса ГР-718 (Геологоразведка-718). Маршрут следования: Тында – Усть-Нюкжа. Время вылета: 09:30. Причина действия: избежать гибели объекта в результате последующей аварийной посадки АН-2 и смерти всех членов экипажа и геологической партии. Метод воздействия: темпоральное перемещение. Способ действия…
Последняя фраза в моей памяти почему-то не осталась.
– Твоё решение?
Неожиданно для самого себя, я кивнул. Сказать, что я был удивлён – не сказать ничего. Я был ошарашен. Что-то, где-то я слышал о путешествиях во времени, но был уверен, что это досужие домыслы доморощенных писателей-фантастов.
Контролёр встал из-за стола и протянул мне, неизвестно откуда появившиеся, большие антрацитово-чёрные электронные часы на силиконовом ремешке. Я машинально взял и надел их на запястье левой руки.
Сцена 2
…Сухой хлопок. Меня засасывает в немую пустоту и с силой выплёвывает на паркетный пол обыкновенной однокомнатной квартиры. Слегка подташнивает.
Смотрю на часы, на дисплее высветилось: «Тында. 13 июля 2001 года. 09 часов 01 минута. Этаж 9. Квартира 36.»
Устоявшийся запах кухни. Сквозь оконное стекло льётся тёплый солнечный свет. В комнате – лёгкий беспорядок. Свёрнутые карты на столе, не поместившееся снаряжение – на диване.
На стене – фотография мужчины лет пятидесяти. Стоит у закрытого марлей окна бытовки. Молния на потрёпанной кожаной куртке застёгнута под самое горло. Суровое, резко очерченное, обветренное лицо.
Часы высвечивают: «09:03. Регистрация на рейс завершена. Идёт посадка.»
Оглядываюсь. Иду в ванную, срываю слабо державшийся шланг холодной воды и бросаю на пол. Вода вылетает со свистом. Шланг бьётся и извивается на кафельном полу, словно привязанная за хвост змея.
Звоню на мобильный Петрова. Знаю, что у него высветится номер соседа этажом ниже.
– Саня! Это я, Влад, сосед с восьмого. – безбашенно ору я. – Ты меня топишь! Вода льётся по трубам отопления!..
Сцена 3
Тот же офис. Я сижу на стуле напротив «Контролёра».