– Геолог Александр Петров снялся с рейса АН-2 ГР-718, который в 09:58 потерпел подтверждённое крушение. Все находившиеся на борту погибли. Особо отмечу выбор способа действия: просто и правдоподобно.
По лицу Контролёра промелькнула тень удовлетворения… или мне показалось.
Кажется я начал понимать, за что здесь платят такие деньги.
– Тест пройден. Ты переведён из соискателей в кандидаты. У тебя двое суток на отдых. Потом стажировка.
Контролёр встал, давая понять, что разговор закончен.
– А чем, собственно, занимается ваша контора? – как можно невиннее поинтересовался я.
– Подписка о неразглашении имеется… Мы удерживаем мир внутри допустимого коридора, не переписывая прошлое и не меняя будущее. Всего лишь устраняем некоторые аномалии, которые могли бы привести к нежелательным последствиям.
Он выдержал нарочитую паузу и добавил:
– Запомни. Если вдруг ты успешно пройдёшь стажировку, то станешь не сотрудником, как, скажем, я. А инструментом. Живым и думающим. А главное – непредсказуемым. И потому – особенно ценным.
– А теперь я отвечу на твой второй, незаданный вопрос: «Никак».
– И что, по-вашему, я постеснялся спросить?
– «Как называется ваша организация?»
Акт II
Сцена 1
Мальчик сидел за столом перед чистым листом, вырванным из школьной тетради в линейку. В левой руке он держал дешёвую шариковую ручку. На листе – пронумерованный список без заглавия.
Он взял линейку и аккуратно вычеркнул первую строчку:
«1. Помповое ружьё Savage 67H, двенадцатого калибра.» Зачёркивание съехало. Он недовольно нахмурился и выровнял линейку:
«2. Патроны: 12 gauge shotgun shells – различных марок, включая дробовые и картечные заряды.» – Провёл вторую линию – идеально ровную.
Дальше дело пошло веселее.
«3. Три бутылки с коктейлями Молотова. 4. Две самодельные гранаты.
…Бронежилет облегчённый… очки тактические MIL-PRF-31013…»
В самом низу оставалась ещё одна незаполненная строчка, в которой он, высунув от усердия язык, каллиграфическим почерком, вписал: «20 апреля 1999 года… Не забыть утром перезвонить…»
И улыбнулся. Ему понравилось многозначительное троеточие в конце предложения.
Мальчишка достал из кармана брюк ключ на брелке. Открыл замок нижнего ящика стола, вытащил деревянную шкатулку и положил туда сверху, на чеки за покупки, сложенный вчетверо листок с зачёркнутыми предложениями.
Ни страха. Ни гнева. Только тихое удовлетворение от сделанной хорошо работы.
Из кухни мать позвала ужинать. Он улыбнулся своим мыслям и. как обычный подросток, вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.
Сцена 2
Вечер, как и всегда, начался с «Doom». Он – в топе: пятая строчка на сервере. Его ник «Колумб» узнаваем и уважаем.
С крыши, через окно, он спустился в выбранную заранее отдалённую комнату, поднял своё любимое помповое ружьё, перезарядил…
Неожиданный выстрел в спину. Какой-то идиот с дурацкой кличкой «Никак» караулил его именно на этом этаже, у этой самой двери. Придурок. Новичок. Ноль боёв. Флаг несуществующей страны…