Фигура медленно рассмеялась, и этот смех эхом разнёсся по залу.
– Твои друзья? Они сделали свои первые шаги. Но ты… ты оказался здесь, в сердце города. Значит, именно тебе предстоит сделать выбор за всех.Кристалл ярко засветился, и внутри него появились картины:
Алексей бежит по каменному мосту, окружённый тенями.
Сергей идёт по улицам чужого города с улыбкой, будто в бреду.
Иван закован в цепи, кричит от боли.
– Это не может быть правдой… – Дмитрий протянул руку к кристаллу.
– Это их пути, – холодно произнесла фигура. – Каждый получает то, чего желает его душа. Но город питается их страхами и болью.Кристалл потемнел, и теперь Дмитрий увидел своё лицо – искажённое злобой и ненавистью.
– А твоя душа жаждет власти, – прошептали фигуры хором. – Город готов дать тебе её. Но плата высока – твоя свобода. Ты станешь его стражем.– Нет! – Дмитрий ударил кулаком по камню. – Я хочу только спасти друзей и уйти отсюда!
– Тогда докажи это, – их голоса стали громче. – Испытание начинается!Пол под ним исчез, и он рухнул в бездну.
Падение длилось бесконечно, пока вдруг не появилась твёрдая земля. Дмитрий оказался в лабиринте с высокими каменными стенами.
Вдалеке раздался детский плач. Он пошёл на звук и вскоре увидел мальчика лет десяти, сидевшего на полу. Его лицо было скрыто грязными волосами.
– Эй, ты кто? Ты в порядке? – осторожно спросил Дмитрий.
Мальчик медленно поднял голову. Его глаза были полностью чёрными.
– Ты опоздал, – прошептал он, и его рот растянулся в неестественной улыбке. – Теперь мы все – часть города.Тьма вырвалась из тела ребёнка, превращая его в чудовище. Оно бросилось на Дмитрия.
Дмитрий упал, перекатился и едва избежал удара когтей.
– Чёрт! – вскрикнул он, схватив камень с земли. – Если я не пройду это испытание, мы все погибнем!Вдалеке послышался низкий гул. Стены лабиринта дрогнули. Город наблюдал за ним.
Испытание только начиналось. Глава 5. Алексей Алексей медленно открыл глаза. Его дыхание было прерывистым, а грудь сдавливало, словно на неё легла огромная плита. Вокруг стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь далёким гулом, напоминающим биение гигантского сердца. Он лежал на гладком каменном полу, холод которого пробирал до костей. С трудом поднявшись, Алексей огляделся. Он находился в просторном зале, стены которого были украшены странными узорами, напоминающими живые вены. От узоров исходило слабое багровое свечение, и казалось, что они дышат.В центре зала возвышался высокий обелиск из чёрного камня. На его вершине горел красный огонь, который не давал тепла, но освещал помещение. Когда Алексей сделал шаг, обелиск тихо зазвучал, словно приветствуя его.
– Где я?.. – прошептал он, чувствуя, как страх сжимает горло. – Где остальные?..В ответ раздался странный, почти человеческий смех. Из тени выступила фигура. Это был молодой человек в тёмной мантии, с лицом, скрытым маской. Голос его был мягким, но в нём звучала насмешка.
– Ты в сердце Града. Каждый из вас пришёл сюда, чтобы найти то, чего жаждет его душа. Но город не дарит просто так. Он испытывает, проверяет, ломает.Алексей шагнул назад, сжимая кулаки.
– Мне ничего не нужно! Я хочу уйти! Где мои друзья – Сергей, Иван, Дмитрий? Отведи меня к ним!
Фигура медленно качнула головой.
– Каждый из них сейчас проходит свой путь. Они не смогут помочь тебе, как и ты – им. Ты выбрал свою дверь, и теперь обязан пройти её до конца.Алексей ощутил ярость, смешанную с отчаянием.
– Я не выбирал! – выкрикнул он. – Нас заставили!
– Город никого не заставляет, – ответил незнакомец. – Он лишь открывает двери. Решение всегда за вами.В тот же миг стены зала зашевелились. Узоры начали складываться в образы: Алексей увидел самого себя, сидящего в тюремной камере, а рядом – Сергея, который шепчет ему план побега. Затем картины сменились: Иван и Дмитрий стоят на берегу реки, бросая верёвку через стену.
– Это твои воспоминания, – сказал голос фигуры. – Но город может их изменить.Алексей закрыл глаза и стиснул зубы.
– Нет. Моё прошлое принадлежит мне. Ты не сможешь его забрать.
– Посмотрим, – холодно произнёс незнакомец.Пол под ногами Алексея раскололся, и он провалился вниз. Падение было коротким – он упал на мягкую землю и открыл глаза. Перед ним простиралась улица странного города. Дома здесь были высокими, с узкими окнами и изогнутыми крышами. На улицах никого не было, но чувствовалось, что кто-то следит за каждым его шагом.Алексей осторожно пошёл вперёд. Ветер доносил едва слышные шёпоты, словно город говорил с ним. Вдруг впереди он заметил фигуру – женщину в белом плаще. Она стояла неподвижно, словно ждала его.