О, нет! Нет и ещё раз нет!
Сунуться к гадюке, когда она в открытую демонстрирует тебе клыки? Я что, на идиотку похожа?!
Она явно чувствует своё превосходство. Отказаться точно нельзя, воспримет, как оскорбление. Вряд ли она может стать ещё злее, но проверять эту теорию вероятности… Инстинкт самосохранения ещё не успел меня покинуть.
Внезапно, я вспомнила, что в моём крыле есть прекрасная малая гостиная, которую точно надо использовать по назначению.
– О, я польщена вашим приглашением, миледи, но, может быть, лучше вы все придёте ко мне? Всё-таки помолвка состоялась, а мне даже отпраздновать не с кем, – я сделала несчастные глазки, на которые покупались все, включая уборщицу тётю Зину, которая даже охранников в страхе держала. Потрясающая женщина, мне бы у неё поучиться!
Госпожа Элиза удержала приветливую мину, хотя я видела, с каким трудом ей это удалось. Наверное, будь я сторонним наблюдателем, даже поаплодировала бы такой выдержке, но увы… Мне это титаническое терпение не обещало ничего хорошего.
Такие гадюки умеют выжидать.
– Я вышлю вам приглашение, – продолжила гнуть свою линию, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
– В таком случае, буду ждать с нетерпением, – драконица слегка склонила голову. – Я напишу вам список девушек, что приедут со мной, ответным письмом. Если позволите, ваша светлость, – это уже было адресовано моему мужу, – я отправлюсь домой.
– Разумеется, миледи Нардан. Благодарю вас за то, что почтили моё жилище своим визитом.
Лишь только когда мерзкая ящерица скрылась я поняла свою оплошность. Она получит от меня официальное приглашение, а другие знатные дамы приедут, как её свита. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, как они это воспримут.
Я подняла глаза и посмотрела на своего фальшивого жениха, который сиял, как полярная звезда на ночном небосклоне. Волна возмущения захватила меня с новой силой, мешая дышать.
– Ты что устроил?! – развернувшись, ударила его в плечо. – Какого чёрта ты притащил свою неудавшуюся невесту ко мне?! Совсем рехнулся?
– Понятия не имею, что такое «чёрт», но судя по твоей интонации – это что-то весьма неприятное, – Колдер разве что не смеялся. – Я предупреждал, что тебе не будет просто.
– Да, только ты не говорил, что развёл у себя гарем. Скажи, зачем тебе нужна подставная невеста, если уже была настоящая? – я не могла контролировать, что несу. Язык и голос шли впереди моего мозга. – Интересно, сколько у тебя ещё дам сердца?! Не удивлюсь, если ты развёл у себя целый гарем. Если так, то будь добр сообщить мне их имена, чтобы я знала, откуда ждать яд в чашке.
Махнув рукой, я выпрямила спину и зашагала по направлению к замку. Продолжать экскурсию не было никакого настроения.
– Какой ещё гарем? – ошарашенно прохрипел герцог.
Актёр!
– Блин! Блин! Блин! Вот непруха-то, а! – я металась по комнате, выпроводив Хильду с поручением принести мне чего-нибудь покрепче.
Она сказала что-то про эльфийский коль, но я особо не слушала. Понятия не имею, что это, но должно сработать. Горничная, конечно, предложила успокоительную настойку, но, по её словам, она сразу отправляет человека в глубокий сон, а нюхательных солей, так популярных у местных дам, в замке не водилось. Так что я решила остановиться на варианте не самом хорошем, конечно, но хотя бы на том, где я буду в сознании.
Подумать было о чём.
Эта паршивая сделка всё больше напоминала хомут не шее, который затягивался всё туже с каждым часом. Паника душила и не давала покоя, а я всего лишь хотела нормально пожить в этом мире, пока не найду способ вернуться домой. Облегчила бы жизнь себе и другим.
Но нет же! Этот придурок всё равно подкинул мне работы.
Бегать от невест на приёмах, следить за делами в замке и герцогской почтой – это вполне выполнимые задачи, но зарабатывать себе авторитет среди местной знати… На кой мне оно, спрашивается?
О таком меня никто не предупреждал, да даже догадаться было трудно. Мне казалось, что я буду изредка появляться на людях, а всё остальное время проводить в замке. Все мои планы накрылись медным тазом, и я чуяла, что далеко не в последний раз.